DU RECRUTEMENT DES ARMEES. 41 
« OU VOUS mettre en danger de vous voir enlever par les 
« ennemis ces terres que vous nous refusez'. » 
Ne nous hâtons pas pourtant de louer les Romains de 
leur esprit de justice. S'ils n'assujettissaient pas le petit 
peuple à la servitude militaire, ils étaient mus par la consi- 
dération de leur intérêt plus encore que par celle du sien. 
« On ne devait pas confier des armes aux citoyens dont 
« l'indigence n'offrait aucune garantie à l'Etat, dit Denys 
« d'Halicarnasse^. Les riches, ayant plus à perdre, devaient 
« faire plus d'efforts pour la conservation de leurs biens; un 
« plus grand intérêt devait leur inspirer plus d'ardeur et de 
« courage. » 
Ils étaient aussi plus naturellement amis de l'ordre. Mais 
quand on mettait les prolétaires en réquisition, on leur im- 
posait la tâche la plus pénible ; on les affectait à la marine. 
Ou, s'il était nécessaire de combler avec eux les vides de 
l'infanterie, on les y retenait plus longtemps que tout autre 
citoyen. Ils n'étaient rendus définitivement à la liberté qu'a- 
près vingt années de campagnes, au rapport de Polybe. 
Était-ce pour ne pas en multiplier le nombre? Je serais dis- 
posé à le croire. On pensait sans doute que le retour fré- 
quent à la vie civile et domestique était moins bon pour 
l'homme indigent que pour le propriétaire. On n'aimait pas 
que le premier passât par cette alternative d'existences dif- 
férentes. On ne l'admettait qu'avec regret dans les légions. 
Mais quand il y était une fois entré, on l'y laissait. 
On vient de voir comment se recrutait l'armée romaine 
dans les beaux temps de la République. Si l'on jugeait du 
système par les fruits qu'il porta alors, on le trouverait sans 
nul doute excellent. Les armées romaines savaient concilier 
ensemble deux choses dont l'union est si rare qu'elles sem- 
1. Appien. Guert^es civiles^ 1. I. Le système de l'impôt proportion- 
nel était appliqué au recrutement de l'armée, s'il est vrai que cha- 
que centurie devait fournir un nombre égal de soldats, d'après le 
système de Servius TuUius. Mais je doute que cette règle ait été 
observée. Tout au moins elle ne l'a pas été longtemps. 
2. Denys, 18, 16. 
