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blent presque incompatibles, l'esprit républicain et une dis- 
cipline parfaite. Dociles aux ordres de leurs chefs, ils ne 
concevaient pourtant pas pour eux cet engouement fâcheux 
qui tant de fois a fait d'un grand homme de guerre le fon- 
dateur d'une tyrannie. Les voyant se succéder à des inter- 
valles très courts, ils ne s'attachaient à aucun. Il y en eut 
aussi pour lesquels ils nourrirent une haine très vive. Elle 
alla jusqu'à porter des hommes pleins de bravoure et d'or- 
gueil patriotique à préférer la honte d'une défaite à la gloire 
d'un triomphe dont l'éclat devait surtout rejaillir sur leur 
commandant. Mais, alors même, l'esprit de discipline agis- 
sait en eux d'une manière unique dans l'histoire. Ils avaient 
résolu d'aller jusqu'à un certain point et pas au-delà. Ils 
demeuraient dans les limites qu'ils s'étaient proposé de ne 
pas dépasser. Leur général furieux les décimait. Ceux qui 
étaient désignés pour mourir ne faisaient aucun effort pour 
éviter le châtiment, et leurs camarades laissaient s'accom- 
plir sans protester cet acte de vengeance. Sous la conduite 
d'un Appius Glaudius, ils fuirent de propos délibéré devant 
les Yolsques, qu'ils repoussèrent ensuite de leur camp sans 
trop de peine; Tite-Live nous dit qu'ils se réjouissaient hau- 
tement d'avoir été vaincus ^ On conseillait à Appius de les 
ménager pour éviter un danger plus grand. Il n'écouta que 
sa colère et ordonna leur décimation. L'ordre sanglant fut 
exécuté. Pas une tentative de sédition n'éclata. Quand les 
décemvirs se firent soupçonner de vouloir priver le peuple 
de sa liberté, les légions, afin de ne pas leur donner la popu- 
larité qu'un vainqueur obtient aisément, tournèrent égale- 
ment le dos aux Sabins et auxEques^. Les décemvirs irrités 
se vengèrent par un lâche assassinat. L'armée n'eut aucun 
doute, ni sur le crime ni sur ses auteurs. La haine contre la 
tyrannie s'accrut. Elle ne les craignait pas. Mais ses ser- 
ments et le sentiment de ses devoirs militaires la tenaient 
comme enchaînée. Elle attendait que le peuple romain lui 
1. 11,59. 
i. Liv. m, 42. 
