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puisqu'ils craignent le sang ». On ne lui avait pas pardonné 
sa sévérité inexorable à l'égard du légionnaire, alors déjà 
complètement corrompu. Ses grands exploits, son intelli- 
gence politique, son esprit libéral, ses vertus, ne le sauvè- 
rent pas de la haine d'une forte partie de ses concitoyens, et, 
quand il périt assassiné, le peuple défendit qu'on fit aucune 
enquête sur sa mort. Métellus, avant son commandement en 
Afrique, n'était pas moins estimé des plébéiens que de la 
noblesse. Salluste lui-même nous l'apprend, et Salluste est 
peu suspect ^ . Il trouve dans cette province une armée sans 
courage, sans vigueur, également ennemie des périls et des 
travaux, vaillante en paroles, nulle en actions, habituée à 
ne connaître ni règle ni frein. Pour mettre un terme à ces 
désordres la rigueur était nécessaire. Métellus (Salluste lui 
rend encore cette justice) sut tenir un juste milieu entre ce 
que la discipline exigeait et l'indulgence funeste de géné- 
raux redoutant l'impopularité. Il vainquit Jugurtha et le 
poursuivit de retraite en retraite. Déjà la guerre touchait à 
sa fin, et le Sénat, par un décret, avait prorogé les pouvoirs 
du vainqueur au-delà de sa magistrature. Mais les légions 
regrettaient leur licence passée. Un lieutenant de Métellus, 
Marins, qui voulait le supplanter, les gagne en relâchant 
les liens du commandement militaire. Chaque légionnaire 
écrit à ses amis de Rome pour se plaindre de Métellus et 
demander que la conduite de la guerre soit remise à Marins. 
Les Comices décernèrent le consulat à l'homme nouveau, 
qui reçut l'Afrique pour province, malgré le décret du Sénat. 
Ce fut un précédent dont se servirent quelques ambitieux, 
entre autres César. 
A partir de ce moment, l'armée romaine vécut presque 
toujours dans une licence extrême. Quelques généraux purent 
encore fanatiser leurs soldats, comme César, et faire de leurs 
armées des instruments terribles de destruction. La valeur 
n'était pas toujours éteinte. C'est elle qui disparaît, d'ordi- 
4. Jug., ch. xLiii : « Metelio Numidia evenerat acri viro et quan- 
quam adverso popuU partium, fama tamen aequabiU et inviolata. » 
