DU RECRUTEMENT DES ARMÉES. 47 
naire, en dernier lieu. Mais le dérèglement, la cupidité, le 
mépris des lois militaires, autrefois religieusement obser- 
vées, l'accompagnaient. 11 fallait donner satisfaction à mille 
mauvais instincts pour obtenir sur quelques points une obéis- 
sance qui devenait, le plus souvent, fatale à la patrie, car 
elle résultait d'un compromis tacite entre les légionnaires et 
un homme dont la perversité, tout aussi bien que les talents, 
ouvrait un vaste champ à leurs espérances personnelles. De 
même les brigands se donnent des chefs qui prennent sur 
eux, relativement à certaines choses, un grand empire, parce 
qu'avec eux il leur est plus facile d'assouvir leur convoitise 
malhonnête. De même aussi, le peuple romain, sur le Forum, 
suivait le mot d'ordre de tribuns, qui captaient sa confiance 
en lui montrant les dépouilles des classes supérieures. Glo- 
dius avait dans les comices son armée, qui pleura sa mort 
et lui fit des funérailles sanglantes, comme les légionnaires 
pleurèrent César et punirent ses meurtriers. Il y avait ana- 
logie parfaite, car c'était l'esprit militaire qui dominait avec 
sa rudesse, sa dureté, son ignorance des droits individuels, 
sa soumission passive à l'autorité dans les choses mêmes où 
l'autorité est tyrannie. On avait passé brusquement d'un 
extrême à l'autre, et les affaires n'en allaient pas mieux. 
Comparons, aux exemples que nous venons de citer, la 
conduite des armées modernes. Je ne parle pas seulement de 
nos armées qui, sous Louis XIV et sous ses deux succes- 
seurs, puis pendant vingt-cinq ans d'une guerre sans relâche 
contre toute l'Europe, puis durant une paix non moins lon- 
gue, ont, d'ordinaire, montré une subordination égale à leur 
valeur^. Mais la Prusse, mais l'Autriche, mais la Russie 
1. Le retour de Napoléon de l'île d'Elbe fournit une des pages les 
plus curieuses de l'histoire de nos armées françaises modernes. On 
y voit l'embarras des soldats partagés entre le souvenir de leur 
ancienne obéissance à un chef, qui possède d'ailleurs toute leur affec- 
tion, et le respect des ordres de leurs officiers. Ce double sentiment 
se traduit par des compromis bizarres entre la discipline et la défec- 
tion. Citons, à ce sujet, le Mémorial de Sainte-Hélène : « Napoléon 
arriva à la nuit sous les murs de Grenoble. Sa promptitude déjouait 
toutes les menées : on n'avait pas le temps de couper les ponts ni 
