DU RECRUTEMENT DES ARMÉES. 55 
n'en étaient pas dispensés. L'arbitraire dans l'impôt ajoute 
singulièrement aux souffrances qu'il occasionne. On a 
attribué au désir de l'asseoir avec justice ce célèbre recense- 
ment dont les annales chrétiennes ont conservé le souvenir. 
On pense aussi qu'il y eut une espèce de cadastre. Mais 
quand les réformes militaires demandèrent de nouvelles 
ressources, Auguste crut devoir obliger les Romains à les 
fournir. Il institua alors une caisse militaire {œrariiim 
militare) ; il y versa lui-même, en son nom et au nom de 
Tibère, des sommes considérables et il s'engagea à l'enrichir 
chaque année par des présents nouveaux ^ Les rois et les 
peuples se crurent obligés de suivre son exemple. Des parti- 
culiers mêmes offrirent une portion de leurs biens, que le 
prince refusa. Le produit de quelques confiscations fut ajouté 
aux dons volontaires, celui par exemple de la confiscation 
des biens d'Agrippa Posthume lorsque l'empereur le fit exiler 
par un sénatus-consulte^. Mais Auguste confisquait peu, et 
les dons gratuits n'étaient pas une source de revenus fort 
abondante. Vœrarùmi militare se trouvait en déficit par 
moments. Auguste fit établir l'impôt du vingtième sur les héri- 
tages et sur les legs. Toutefois il en exempta les successions 
échues à des proches parents ou à des citoyens que leur 
pauvreté laissait sans autre moyen d'existence. 
Remarquons l'analogie de ce système avec celui qui avait 
été pratiqué dans les meilleurs temps de la république pour 
le service militaire. Les citoyens qui ne vivaient que du 
produit de leur travail ou des bienfaits de l'assistance pu- 
blique avaient été alors dispensés le plus souvent de fournir 
leur contingent à l'armée. Nous avons dit que deux motifs 
avaient déterminé les Romains à adopter ce système, l'un 
d'équité, l'autre de précaution contre l'armement général 
d'une populace intéressée à bouleverser l'État. Dans celui 
d'Auguste, le premier mobile prévalait seul, puisque le ser- 
1. Dans la fameuse inscription d'Ancyre, il évalue à 220 millions 
de sesterces (64 millions de francs) les sommes dont il fit présent à 
TEtat. La plus grande partie fut certainement consacrée à l'armée. 
a. Dion, liv. LV, ch. xxxii. 
