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dans la bouche de l'un des soldats de l'armée de Pannonie, 
au commencement des Annales. Les pauvres légionnaires 
n'étaient congédiés qu'au bout de trente et quarante ans de 
service. Alors même on ne les payait pas en argent. On les 
traînait dans des contrées lointaines , et on leur donnait 
comme fonds de terre des marais fangeux ou des rochers 
stériles. Il y a probablement beaucoup d'exagération dans 
ces plaintes d'un ancien comédien, engagé peut-être par force 
dans l'état militaire, et usant de son art déclamatoire pour 
exciter à la sédition des gens simples et grossiers. Il n'en 
ressort pas moins que le gouvernement romain exécutait 
mal ses promesses. 
On peut faire valoir en faveur d'Auguste des circonstances 
atténuantes. Ménager du bien des particuliers, il hésitait à 
leur imposer des charges trop lourdes. Les progrès de l'agri- 
culture et ceux de l'industrie, qu'il s'efforçait de ranimer, 
devaient amener bientôt le temps où le poids en serait moins 
sensible. Peut-être se flattait-il aussi de réduire peu à peu le 
nombre des légions. Rome n'avait plus d'ennemis extérieurs 
à craindre. Les provinces les plus récemment conquises 
s'accoutumaient à sa domination comme les autres. Une 
poignée de soldats devait pouvoir suffire pour maintenir 
l'ordre sur une vaste étendue de territoire. Cette espérance 
était fondée, et, si les successeurs d'Auguste étaient restés 
fidèles à son exemple, tout fait présumer qu'elle serait de- 
venue une réalité. 
Mais ils ne songeaient qu'à eux-mêmes et à leur pouvoir. 
Ils s'attachèrent les prétoriens par des gratifications sans 
nombre, tandis qu'ils laissaient dans la plus complète indi- 
gence les légionnaires dont ils croyaient n'avoir rien à espé- 
rer ni à craindre. Ainsi, ils excitèrent l'insolence des pre- 
miers, et ils allumèrent la colère |des seconds. 
On n'a pas assez réfléchi aux longues souffrances de ces 
derniers. Tibère ne leur acquitta pas même les- legs d'Au- 
guste, et, sous son principal, la plupart des vétérans, comme 
nous le disions tout à l'heure, finirent leurs jours dans l'at- 
tente d'un congé définitif, qu'on leur présentait comme un 
