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contraste frappant avec les habitudes militaires qui préva- 
laient en France, il y a peu de temps encore. Les mouvements 
de troupes étaient perpétuels parmi nous, même en pleine 
paix. Sans cesse on voyait nos régiments courir du centre 
aux frontières ou d'une frontière à l'autre. Il ne semblait pas 
qu'on pût sans de graves inconvénients leur permettre de 
tenir longtemps garnison dans les mêmes lieux. Ces incon- 
vénients redoutés ne se sont point fait sentir depuis l'adop- 
tion du nouveau système. Mais comment comparer la France, 
d'une étendue relativement si peu considérable, et où l'esprit 
provincial a cédé la place partout à l'esprit national, avec 
l'Empire romain si vaste et renfermant dans son sein tant 
de nations unies seulement ensemble par une soumission 
commune à la grande cité romaine? Que de différences 
entre les populations de la Bretagne et celle de la Syrie ? 
Quelle opposition de mœurs, de génie, de langage même, 
entre les peuples du Nord et ceux de l'Orient! En vain 
Rome leur imposa à tous ses institutions, ses lois, son droit 
civil. En vain elle finit par les faire tous participer à ce 
titre tant envié de citoyen romain. Elle ne put détruire 
entièrement la barrière qu'avait élevée entre eux la nature 
et qu'avaient fortifiée les préjugés nationaux. Mais les 
légionnaires, toujours dans les mêmes lieux, finissaient 
par subir l'influence de ces préjugés. Sans s'en apercevoir, 
ils devenaient Syriens, Gaulois ou Espagnols. Les soldats de 
la troisième légion, qui servaient sous les drapeaux d'Anto- 
nius Primus, saluaient le lever du soleil à la mode de l'Orient, 
au milieu même d'un combats Les vétérans qu'on envoya 
à Tarente et à Antium, sous Néron, pour repeupler ces deux 
villes presque inhabitées, s'y trouvèrent comme exilés, bien 
qu'elles fussent au centre de l'Italie. Ils s'échappèrent en 
grand nombre afin de retourner dans les provinces où ils 
avaient accompli leur temps de service 2. Lisez, dans les 
4. Hist.,m, 24. 
2. « Dilapsis plwnbus in provincias in quibus stipendia expleve- 
9'ant. » Ann., XIV, 27. Il faut dire que les légions des provinces se 
recrutaient surtout parmi les citoyens romains de la province elle- 
