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tion (le clémence. Ce n'était pas cela qu'il leur fallait. Quand 
une ville est prise de force, le butin est pour le soldat. Quand 
elle est rendue, les généraux seuls en profitent. » Il ne leur 
coûtait rien de manifester des sentiments humains. Ils 
exprimaient Thorreur, l'indignation , la pitié , en voyant un 
de leurs compagnons reconnaître son père parmi les vic- 
times qu'il avait faites; ils se lamentaient sur cette guerre 
parricide et n'en dépouillaient pas avec moins d'ardeur leurs 
parents, leurs alliés, leurs frères massacrés par eux; ils 
criaient au forfait et ils le commettaient en même temps ^ . 
Ils détruisaient Crémone de fond en comble , ce que les 
Vitelliens n'eussent probablement pas fait , et ils tuaient une 
partie de leurs prisonniers de sang-froid, après la victoire, 
pour que les familles de ceux qu'ils auraient épargnés n'hé- 
sitassent pas à les sauver au moyen d'une forte rançon 2. 
Ils mettaient Rome à un pillage réglé, forçaient les maisons 
des citoyens les plus opulents, sous prétexte qu'elles renfer- 
maient des partisans de Vitellius, et faisaient main basse 
sur les richesses qu'elles renfermaient ^. 
Cette grande et malheureuse cité qu'ils afiectaient de punir 
pour son attachement au parti du César déchu avait été, 'six 
mois auparavant, presque saccagée, sous le prétexte con- 
traire, par les soldats de ce même César. Les deux partis 
lui montraient la même inimitié; ils n'épargnaient aucun 
outrage au berceau de leur race ; sans scrupule, ils violaient 
les sépultures de leurs ancêtres. Leur patrie adoptive, c'était, 
pour les légions de Vitellius, les contrées sauvages qui 
s'étendaient le long de la rive gauche du Rhin; pour celles 
de Vespasien, l'Illyrie, les bords du Nil et ceux de l'Eu- 
phrate. 
Tacite nous parle d'une coutume usitée chez les Lingons, 
déjà vieille au temps de la mort de Néron. Elle consistait à 
envoyer en présent aux légionnaires deux mains entrelacées 
en signe d'hospitalité. Quand leurs députés joignirent à ces 
^. Tacite, Hist., III, 25. 
2. mst.,lU, 34. 
3. Ibicl., IV, 4. 
