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remédier à rien sans risquer de donner lieu à des difficultés 
imprévues. Heureux quand la peur d'un mal ne conduisait 
pas dans un mal plus grave ! C'est là Feffet habituel de toute 
grandeur exagérée. L'Empire romain avait dépassé de beau- 
coup les limites qu'un État pouvait atteindre sans résultats 
fâcheux pour les peuples, à une époque où Ton n'avait point 
de chemins de fer et où les voies de communication elles- 
mêmes étaient rares. Sa destruction seule pouvait, sous ce 
rapport, apporter le salut, et précisément Auguste s'était 
donné pour mission de le conserver. 
Machiavel blâme vivement les empereurs d'avoir main- 
tenu les mêmes généraux dans les mêmes commandements ^ . 
« Une autorité prolongée sur les mêmes hommes, dit-il, fait 
« naître entre eux et les chefs une union intime qui ne peut 
« être que préjudiciable aux intérêts du souverain. Si l'on 
« se rappelle l'histoire des Assyriens et des Romains, on 
« verra combien ces mutations sont utiles aux États qui les 
« ont adoptées et combien il est dangereux de les négliger. 
« Le premier de ces Empires subsista mille ans sans trou- 
« blés et sans guerre civile, et ne dut ce bonheur qu'aux 
« mutations constantes, qui, chaque année, envoyaient d'une 
« province à l'autre les généraux des armées. D'un autre 
« côté, la funeste habitude de tenir toujours dans les mêmes 
« gouvernements les armées romaines et leurs chefs fut la 
« seule cause, après l'extinction de la famille de César, de 
« tant de guerres civiles entreprises, de tant de conspira- 
« tiens ourdies contre les empereurs par les généraux ro- 
« mains. Si quelques-uns de ces premiers empereurs ou de 
« ceux qui leur ont succédé avec tant de gloire, tels 
<c qu'Adrien, Marc-Aurèle ou Sévère, avaient eu assez de 
« prévoyance pour établir de telles mutations dans l'Empire, 
5 ils l'auraient affermi et ils en auraient prolongé la durée. 
« Les généraux auraient eu moins d'occasions de révolte, 
« et les empereurs moins de sujets de soupçons. A la mort 
« de ceux-ci, le Sénat aurait eu plus d'influence sur l'élec- 
1. Machiavel, Ti^aité de l'art militaire^ hv. !«••, trad. Buchon. 
