68 MEMOIRES. 
ticuliers de chaque légion, les tribuns, les centurions imi- 
taient leur exemple. Voyez le beau récit des révoltes des 
légions de Pannonie et de Germanie, au commencement du 
principat de son successeur. Le simple soldat se mutine; les 
officiers restent tous fidèles, et leur autorité finit par l'empor- 
ter. Les légionnaires, dépaysés par l'attitude de ceux aux- 
quels ils sont habitués à obéir, viennent bientôt à résipis- 
cence; ils déploient dans leur repentir la même fureur qu'ils 
ont montrée dans leur tentative d'insurrection. 
Malheureusement, pour que le système d'Auguste ne pro- 
duisît que de bons fruits, il y avait une condition nécessaire 
très difficile à réaliser. Il fallait que ses successeurs fussent 
aussi habiles, aussi actifs que lui, aussi supérieurs à leurs 
lieutenants qu'il l'était aux siens : chose malaisée en tout 
temps ! Malaisée surtout au milieu de la corruption générale 
des moeurs romaines, alors que la toute-puissance et les 
immenses ressources d'un des plus vastes empires qui aient 
jamais existé sollicitaient les maîtres de l'univers civilisé de 
ne songer qu'à l'assouvissement de leurs passions ! 
Tibère n'hérita pas de l'activité corporelle d'Auguste. De- 
puis son avènement, il ne sortit de Rome que pour aller 
s'ensevelir dans sa retraite de Gaprée. Mais il eut au plus 
haut point cette vigilance inquiète et cet esprit d'intrigue, 
qui, au seizième siècle, donnèrent un si terrible renom au 
cabinet de l'Escurial. Sauf quelques accès de somnolence 
que Suétone a sans doute exagérés, on peut dire qu'il les 
conserva jusqu'au bout. Galigula, Glande et Néron crurent 
assez faire en gagnant les prétoriens et la plèbe romaine. 
Inventer des raffinements de débauches, tels que nul avant 
eux n'en avait trouvé, donner des spectacles où des flottes 
entières combattaient, vaincre la nature par des travaux 
gigantesques et pour la plupart sans utilité, c'étaient là les 
objets de leurs soins, à leur avis, les plus importants ^ Ils y 
i. L'inutilité même de ces travaux en faisait le mérite à leurs 
yeux. Tacite le dit en propres termes pour Néron dans un passage 
de ses Annales (XV, 42). — On peut comparer à ce passage ceux des 
