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un État particulier dans le vaste État romain. Le gouver- 
neur en était le vice-roi. Lés légionnaires et les habitants de 
sa province lui portaient le même respect. Les légionnaires 
étaient jaloux des prétoriens mieux payés qu'eux et assu- 
jettis à un service moins pénible. Un vieux levain de haine 
contre Rome fermentait parmi les provinciaux, bien que 
chaque jour ils fussent attachés à Rome par un lien plus 
intime. Les uns et les autres demandaient des révolutions. 
Les légionnaires offraient leurs bras; les provinciaux four- 
nissaient Targent nécessaire. Quelquefois même ils s'unis- 
saient pour entraîner le gouverneur hésitant. Ils prenaient 
en quelque sorte l'initiative de la révolte et ils l'y asso- 
ciaient en lui présentant l'appât d'une couronne. Vitellius 
en est la preuve. 11 n'était que depuis peu commandant des 
légions de Germanie. Il s'y était fait une réputation de 
bonhomie due surtout à son laisser aller et à ses manières 
vulgaires. Il n'avait personnellement ni assez d'ambition ni 
assez d'énergie pour concevoir ou pour poursuivre de lui- 
même le dessein d'usurper l'Empire. Dans toute la guerre 
civile qui se fit en son nom il ne fit guère autre chose que 
de consentir à être proclamé. Nul homme, comme on sait, 
ne mérita pourtant mieux d'inspirer le dédain. Quelles faci- 
lités n'avait donc pas un gouverneur plus actif et plus 
habile, connu d'ailleurs depuis longtemps de ses soldats et 
des habitants de sa province, pour les engager dans sa cause 
et porter ses vues jusqu'au pouvoir suprême! 
En résumé, le système militaire d'Auguste offrait deux 
avantages. Il rétablissait parmi les légionnaires cet esprit 
de subordination que leur avaient trop souvent fait perdre 
la continuité de leurs rapports avec les factions populaires, 
l'exercice de leur souveraineté sur le Forum, les basses com- 
plaisances de leurs généraux qui cherchaient d'avance à 
gagner leur sufl*rage pour de nouvelles élections; il prépa- 
rait la clôture de cette ère fatale où la guerre, nourrissant 
la guerre et enrichissant ceux qui la faisaient, usait pour le 
mal commun des forces que les arts de la paix appliquent à 
l'accroissement du bien-être général. Mais ce système, excel- 
