ÉTAT ACTUEL DE LA POPULATION CHEVALINE EN FRANCE. 111 
terres. Il suffit de les conduire avec intelligence pour qu'ils 
payent les frais que l'on fait pour eux tout en acquérant de 
la valeur. C'est seulement après avoir parcouru cette troi- 
sième phase de leur élevage qu'ils sont vendus à quatre ans, 
quatre ans et demi ou cinq ans, pour entrer définitivement en 
service, chez les cultivateurs, dans les départements où l'on 
n'élève pas, et surtout dans les villes où on les utilise, jusqu'à 
un âge assez avancé, aux plus pénibles travaux. 
Le passage des jeunes animaux entre les mains de plu- 
sieurs éleveurs, qui se fait observer principalement dans le 
Boulonnais et le Perche, est une condition très avantageuse 
au point de vue de la bonne production du cheval de trait. 
Chacun des éleveurs qui se succèdent se fait une spécialité 
des soins à donner aux animaux d'un âge déterminé, et 
acquiert, dans les pratiques auxquelles il se livre, une habi- 
leté qui assure le succès de ses opérations. Il évite l'embarras 
d'avoir à mener à bien en même temps l'élevage de jeunes 
sujets d'âges différents, qui demandent à n'être pas tous 
traités de la même manière; enfin il est attentif à les faire 
prospérer pendant tout le temps où ils les a entre les mains, 
parce qu'il ne les conserve que pendant un temps très court, 
et qu'il sait fort bien qu'il les vendra d'autant mieux qu'ils 
seront en meilleur état au moment où il les offrira à un 
nouvel acheteur. Aussi ses intérêts bien compris le portent- 
ils à ménager et à bien nourrir ses élèves. L'avoine, qui est 
très cultivée dans toute cette région, forme la base de l'ali- 
mentation des poulains ; elle leur est donnée sans parcimonie, 
et c'est en partie à ce régime et au travail, qui est pour eux 
une gymnastique salutaire, qu'ils doivent leur constitution 
athlétique, leur aptitude aux plus pénibles travaux et leur 
résistance à la fatigue. 
Les chevaux de cette zone, moins volumineux que les gros 
chevaux de l'Angleterre et de la Belgique, ont les pieds mieux 
conformés et la corne de meilleure qualité. Ils ont les tissus 
plus denses et une énergie plus grande. Ils trottent et con- 
viennent au service des omnibus et des tramways aussi bien 
qu'au camionnage. 
