I 
ÉTAT ACTUEL DE LA POPULATION CHEVALINE EN FRANCE. 125 
1*^ L'amélioration ou la conservation dos races chevalines 
par elles-mêmes est une oeuvre de sélection entièrement 
subordonnée aux soins que prennent les éleveurs d'appa- 
reiller, dans les meilleures conditions, et pendant plusieurs 
i^'énérations , les reproducteurs des deux sexes qu'ils choi- 
sissent nécessairement dans la même race. Pour que ce 
moyen donne des résultats avantageux, il est absolument 
indispensable d'agir sur des races bien confirmées dans 
leurs bons caractères. C'est l'état dans lequel se trouvent 
nos excellentes races de trait du Boulonnais, du Perche et 
de la Bretagne. Aussi ne saurait-on trop recommander aux 
éleveurs de ces contrées de ne pas suivre d'autre marche 
pour conserver et pour améliorer la population chevaline 
qui est entre leurs mains. 
Mais ce procédé ne saurait être recommandé pour les 
groupes de notre population chevaline qui appartiennent au 
type léger. Dans ce type, en effet , il n'existe plus aucune des 
anciennes races de la France qui soit absolument pure. 
Toutes ont été plus on moins profondément croisées ou 
métissées les unes par les autres, ou même par des races 
étrangères, de telle sorte qu'il serait aujourd'hui tout à fait 
impossible de retrouver un seul représentant des familles 
que l'on a désignées autrefois sous les noms de race nor- 
mande, race navarrine, race limousine, etc. Dans les pro- 
vinces où ces races ont vécu, deux faits se sont produits : ou 
bien la population chevaline modifiée s'est constituée en 
familles de demi-sang, comme dans la Normandie ou dans la 
plaine de Tarbes, ou bien, sans prendre de caractères tran- 
chés, elle s'est abâtardie, par suite de manque de soins et de 
métissages intempestifs, et a perdu toute espèce d'homogé- 
néité, en empruntant des traits divers aux types variés que 
l'on a employés, sans méthode, à la reproduction. Dans ces 
conditions une population animale, quelle que soit l'espèce 
à laquelle elle appartient, n'a plus aucune fixité dans ses 
caractères, elle est, comme l'a dit M. Sanson, en faisant 
passer dans le langage de la zootechnie, une expression 
employée par M. Naudin pour les hybrides végétaux, en 
