130 MEMOIRES. 
THEORIE 
DE 
LA DOUBLE REFRACTION 
Par m. Ed. SALLES 
Les phénomènes de la lumière sont le résultat de vibrations 
qui se propagent au sein d'une substance impondérable répandue 
dans tout l'espace et désignée sous le nom d'éther. Cette théorie 
a été exposée dans tous ses développements et démontrée par 
Fresnel au commencement de ce siècle, et elle est entrée, dès 
lors, dans le domaine scientifique, après être restée longtemps à 
l'état d'hypothèse contestée; le monde savant, en effet, était 
partagé à cet égard entre les idées de Descartes et celles de 
Newton, c'est-à-dire entre l'hypothèse des ondulations et celle 
de l'émission. Un peu avant Fresnel, le docteur Young avait dé- 
couvert le principe des interférences et donné une explication 
rationnelle du phénomène des anneaux colorés; la doctrine de 
Newton en avait été fortement ébranlée. Fresnel lui porta le der- 
nier coup par ses divers travaux, spécialement par ceux qui con- 
cernent la double réfraction. Mais sa méthode, comme celle de 
tous les inventeurs, empruntait des arguments à des considéra- 
tions d'ordres très divers, et de valeur quelquefois contestable 
au point de vue de la logique absolue. Il était naturel, d'ailleurs, 
qu'une question de mécanique si nettement caractérisée ne pût 
1. Lue dans la séance du 
