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la différence profonde de la civilisation antique avec la nôtre. 
Si, comme chez nous, la religion intervient pour constater 
l'union de l'homme et de la femme, si le flamine Dial à suite 
du pontife Maxime est là pour sanctifier l'acte, comme le 
fait aujourd'hui la célébration de l'office divin, quelle diffé- 
rence dans l'esprit de l'institution et dans les détails de la 
réunion des deux époux. Ce qui domine chez nous c'est la 
gravité du lien, le respect des convenances, le mystère chaste 
de la cérémonie. A Rome, le but matériel est mis en plein 
relief. La volupté sans voiles est l'objectif avoué et l'objectif 
unique du mariage. Les chants nuptiaux, mêlés aux obscé- 
nités des chants fescennins sont empreints et pénétrés d'un 
sensualisme exclusif. On y étale au grand jour ce que l'on 
dérobe chez nous avec un soin particulier. Ce n'est pas à 
Rome qu'aussitôt après la célébration on serait parti pour la 
Grèce ou l'Afrique, comme on s'empresse aujourd'hui d'aller 
cacher en Italie ou en Suisse l'embarras charmant de la jeune 
épouse que décrivait , vers le milieu du siècle dernier, le 
poète Desmahis parlant d'une noce de campagne qui n'avait 
assurément rien de la solennelle confarréation : 
La jeune épouse de la veille, 
Tout à la fois pâle et vermeille, 
Avait l'air encore étonné; 
Et tour à tour heureuse et sage 
Laissait lire sur son visage 
Le plaisir qu'elle avait donné. 
Écoutons maintenant le chant étincelant de Catulle sur les 
noces de Titus Manlius ïorquatus, descendant de l'illustre 
famille qui donnait à Rome plusieurs consuls, parmi lesquels 
le Manlius vainqueur du géant Gaulois qui fit décapiter son 
propre fils coupable d'avoir vaincu l'ennemi sans sa permis- 
sion. Il épouse Julie, dont le père Arunculus paraît être le 
même qui fut tué quelques années plus tard, ainsi que son 
collègue Titurius, dans une embuscade où ils tombèrent avec 
leurs troupes sur les frontières de la Germanie, 
