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DE L'HUMOUR 
Par M. Henri DUMÉRIL 
Parcourons un ouvrage d'histoire littéraire, un article de 
revue où l'on étudie quelques auteurs anglais, poètes dra- 
matiques, satiriques, didactiques, romanciers ou moralistes, 
historiens même peut-être, dès les premières pages, nous 
avons grande chance de rencontrer le mot humour employé 
pour qualifier le genre d'esprit des écrivains que le critique 
cherche à nous faire connaître. Dans un recueil intitulé : le 
Livre des auteurs, où M. W. Glarke Russell a réuni, comme 
en une sorte de Digeste, les passages où les juges les plus 
connus -apprécient les écrivains éminents ou seulement dis- 
tingués de la Grande-Bretagne, combien d'hommes différents 
par le talent, le caractère , les opinions et même la tournure 
d'esprit, sont dénommés humoristes ! Thackeray, en un livre 
souvent cité, a fait le portrait des humoristes anglais du 
dix-huitième siècle; nous trouvons côte à côte dans cette 
galerie les génies les plus divers : Swift, misanthrope amer, 
et Goldsmith, toujours charitable et bon; le licencieux Gon- 
greve et Addison, qui remit la décence à la mode; l'auteur 
de Tom Jones et celui de l'Essai sur la critique; les poètes 
Gay et Prier, les prosateurs Steele, Smollett, Sterne, le pein- 
tre Hogarth. Des uns, Thackeray parle avec respect, avec 
admiration, avec tendresse; les autres sont traités par lui 
i. Lu dans la séance du 6 mai 1886. 
