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avec une rigueur qui va jusqu'à l'injustice. Ajoutons qu'à 
entendre maint critique, l'humour n'existe chez les peuples 
(le race latine qu'à l'état d'exception ; c'est un produit pres- 
que exclusif aux pays du Nord, aux races germaniques. Les 
histoires littéraires de l'antiquité classique, celles de notre 
grand siècle n'en font pas mention, bien que le nom même 
qu'il porte soit d'origine incontestablement latine. 
Qu'est-ce dolic que l'humour, et quelles sont les qualités 
— ou les défauts — qui méritent à un homme le nom d'hu- 
moyHste"^. 
La question est malaisée à résoudre, si nous en jugeons 
par le nombre des pages que les critiques y ont consacrées 
— non seulement dans les pays germaniques, vraie patrie de 
l'humour , mais encore — peut-être surtout — dans notre 
pays de France où beaucoup le considèrent comme une 
plante exotique. 
La note bibliographique que je mets au bas de cette page, 
bien que déjà assez longue, n'est certainement pas com- 
plète ^ Un des maîtres les plus éminents de l'Université de 
France, M. Paul Stapfer, a traité par trois fois ce difficile 
sujet, le creusant toujours davantage, sans pouvoir aboutir 
à une définition précise de cette chose complexe, je devrais 
plutôt dire de ces choses difîerentes, souvent séparées, par- 
fois aussi réunies ensemble, et dont l'union constitue l'hu- 
mour par excellence. La difficulté est venue justement de ce 
que ces éléments multiples se présentant seuls sont aussi fré- 
quemment qualifiés humour; ce mot n'est donc pas toujours 
employé avec la même signification. N'en est-il pas ainsi 
pour bien d'autres mots ? Parmi les auteurs qui ont écrit sur 
ce sujet, les uns ont dégagé quelqu'un des éléments, essen- 
'I. Phil. Charles, Le dix-huitième siècle en Anglete7^7'e ; études hu- 
mou7Hs tiques ; — A. Mézières, Shahesj^eare ^ ses œuvres , ses critiques, 
2« éd., p. 96; — Gebhart, Revue des cow^s littèraii^es , t. IV; — Taine, 
Histoire de la littératut^e anglaise, éd. in-8% t. IV, pp. 37 et 192 et 
passim ; — P. Stapfer, Laurence Sterne, p. 320 et suiv.; — L'humour 
et les humo7Hstes (Biblioth. univ., noiiv. série, t. XLIX, 1874, p. 5 et 
suiv.) — Shakespeare et l'antiquité, t. IL 
