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tiels ou accidentels, de l'humour et s'y sont arrêtés; les 
autres en ont choisi quelque autre ; les uns se sont bornés 
aux côtés extérieurs de ce genre d'esprit, les autres, 
M. Stapfer notamment, ont voulu aller plus loin et sont par- 
venus, en effet, à donner une analyse minutieuse et intéres- 
sante du sujet. 
L'humour, d'ailleurs, n'est pas seul difficile ou même 
impossible à définir; la littérature ne se met pas en for- 
mules; et quel procédé d'une chimie subtile nous donnera 
exactement les éléments des composés connus sous les noms 
d'esprit, de génie, de goût? « Je vis, dit Voltaire parlant du 
goût. 
Je vis ce dieu qu'en vain j'implore, 
Ce dieu charmant que l'on ignore 
Quand on cherche à le définir, 
Ce dieu qu'on ne sait point servir, 
Quand avec scrupule on l'adore... 
11 se plaisait à consulter 
Ces grâces simples et naïves 
Dont la France doit se vanter, 
Ces grâces piquantes et vives, 
Que les nations attentives 
Voulurent souvent imiter... » 
Écoutons un critique anglais cherchant à nous donner 
une idée de l'esprit de Charles Lamb ^ : « L'esprit de Lamb, 
dit-il, demande un mot ou deux d'analyse. L'esprit {wit) 
n'est pas l'humour, et r humour n'est pas Tesprit. La finesse 
(cunning) est encore autre chose, et le comique est un qua- 
trième talent, plus grand encore. Lamb les possède tous, 
non séparés et chacun avec son individualité distincte, mais 
unis dans le composé intellectuel le plus étrange qu'on ait 
jamais vu chez un homme. De plus, il avait un quelque 
chose intellectuel , un lambisme, qu'on ne peut ni nommer, 
ni décrire... » Si le lecteur se fait une idée quelconque du 
talent du charmant auteur des Essais d'Élia après avoir 
1. Quariei'Uj RevieWy 1835. 
