DE l'humour. 347 
médité ces quelques lignes, ne devons-nous pas Festimer 
licureux ? 
Mais revenons à Phumour en général. 
Je n'essaierai pas plus que mes devanciers de traduire ce 
mot aujourd'hui parfaitement admis dans notre langue litté- 
raire ; je ne le définirai pas davantage, d'autant mieux qu'il 
n'a pas toujours, je l'ai dit plus haut, la même signification. 
Je me bornerai à rechercher les traits communs aux auteurs 
qu'on est d'accord à qualifier d'humoristes. 
J'ouvre un volume de Sterne; je lis quelques pages de 
Tristram Shandy; ce qui me frappe tout d'abord, c'est le 
désordre voulu, la bizarrerie afïectée que j'y rencontre à 
chaque ligne. Est-ce là l'humour? 
D'aucuns l'ont cru; ils ont confondu humoriste et excentri- 
que. A ce compte, l'humour ne serait que la bouffonnerie. 
Mais c'est là l'idée la plus superficielle, je ne m'y arrête 
môme pas, et le seul nom d'x\ddison, mis par les critiques 
unglais au premier rang des humoristes, suffit à mettre 
cette idée à néant. Goldsmith en voulait beaucoup à Sterne 
de ses « froides extravagances » : « De même, dit-il, que 
dans la conversation, la meilleure manière de faire rire 
l'auditoire est de rire vous-même le premier, ainsi en écri- 
vant, ce qu'il y a de mieux, est de s'efforcer de faire de 
l'humour; cet efibrt passera aux yeux du grand nombre 
pour de l'humour réel. A cet efïêt, on traitera les lecteurs 
avec la plus grande familiarité ; dans une page , on leur 
fera ia révérence; à la suivante, on leur tirera le nez; on 
leur proposera des énigmes et puis on les enverra au lit se 
coucher pour rêver à la solution... » 
ïhackeray malmène fort, lui aussi , Sterne qu'il traite 
comme un vulgaire saltimbanque; et pourtant Goldsmith et 
Thackeray sont deux humoristes. — L'humoriste n'est donc 
pas toujours un excentrique; néanmoins, nous le voyons 
dans Sterne, l'excentricité et l'humour font bon ménage et 
ne sont peut-être pas sans quelque lien de parenté; nous 
reviendrons sur ce point. 
Lisons un peu plus attentivement quelque humoriste re- 
