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connu; nous avons grande chance de rencontrer chez lui des 
rapprochements inattendus, des contrastes soudains, soit 
dans les mots, soit dans les idées, qui nous surprennent tout 
d'abord. Quelquefois il n'y a rien au fond qu'une monstrueuse 
contradiction, impossible à résoudre, pur jeu d'esprit, spiri 
tuelle bêtise. Tel est le mot de Nelson rappelé par M. Stapfer : 
le vainqueur d'Aboukir disait à un de ses capitaines que, 
« quoiqu'il n'eût pas prns part au combat, il avait le mé- 
rite d'avoir conservé son navire intact ». — « Ce quoique, 
dit le critique, vaut un poème. Ce quoique m'ouvre l'in- 
fini. L'absurdité profonde de ce quoique est précisément ce 
qui en fait le sublime ^ » Parfois nous n'avons à faire qu'à 
une simple boutade ; ainsi l'épigramme citée par V Encyclo- 
pédie de Larousse comme exemple d'humour français : 
Ci-gît Jean Rosbif, écuyer, 
Qui se pendit pour se désennuyer. 
D'autres fois encore le rapprochement a un sens plus pro- 
fond : l'auteur supprime seulement les intermédiaires entre 
les images qu'il évoque ; il montre à côté de la cause les ef- 
fets les plus indirects, à côté des eflets les causes acciden- 
telles ou éloignées 2 : « Le docteur et la doctoresse sortent, 
écrit Rhoda Broughton en parlant d'un médecin et de sa 
femme. Celle-ci a une belle robe de moire antique grise qu'a 
1 . Shakespeai^e et Vantiquité, II, 459. 
2. «La fantaisie associe entre elles des images qui n'appartiennent 
pas à une môme série et n'ont pas par conséquent entre elles de 
rapport nécessaire et prochain. Le contraste apparent des images 
associées est donc la première loi de la fantaisie; mais la seconde 
loi est que ces images associées doivent présenter immédiatement à 
l'esprit un rapport inattendu, qui, bien que lointain et inaccoutumé, 
mette en relation des idées qu'on aurait pu croire absolument 
disparates. C'est en même temps Tétrangeté et la vérité relative 
de ce rapprochement qui en constituent le piquant et l'originalité. 
En un mot, on pourrait dire que la fantaisie, c'est de l'esprit dans 
l'imagination. Il y a quelque chose de cela dans ce que les Anglais 
appellent l'humour. » (Becq de Fouquières, l'Ai^t de la mise en scène. 
— Paris, 1884, pp. 72-73.) 
