DE l'humour. 349 
payée Tesquinaneie de la vieille M'"'' Evans et des bracelets 
d'or dus à la maladie de langueur, si fatalement terminée, 
de M. Atkins^ » Chacun sait que le médecin vit du malade, 
comme le prêtre de l'autel, et n'est-il pas naturel que la 
femme d'un docteur soit d'autant mieux habillée que la pro- 
fession de son mari lui rapporte davantage? Le romancier 
nous représente chaque détail de la parure de la doctoresse 
comme le produit direct d'une maladie survenue dans la 
clientèle du docteur. Les déductions peuvent, d'ailleurs, être 
moins simples que dans l'exemple précédent; l'impression 
du comique peut résulter non pas seulement du passage su- 
bit et sans transition de la cause à un effet médiat, mais aussi 
de la singularité des causes auxquelles l'écrivain attribue 
certains effets. Addison va nous fournir un exemple dont 
les médecins feront encore les frais : il considère l'encom- 
brement des carrières libérales, le droit, la médecine, les 
fonctions ecclésiastiques, et voici ce qu'il dit de la médecine : 
« Si, en dernier lieu, nous considérons la profession médi- 
cale, nous trouvons un corps de personnages bien formida- 
bles. Leur seul aspect suffit pour rendre sérieux, car on 
peut établir en principe que, quand un pays s'enrichit de 
médecins, il s'appauvrit d'habitants. Sir William Temple est 
fort en peine de savoir par quelle raison « la ruche du Nord », 
ainsi qu'il s'exprime, n'envoie plus d'aussi prodigieux es- 
saims et ne couvre plus le monde comme autrefois de Goths 
et de Vandales. Si cet éminent écrivain se fût souvenu que 
personne n'étudiait la médecine parmi les sujets de Thor et 
de Woden, tandis que cette science est aujourd'hui très flo- 
rissante dans le Nord, il aurait pu trouver une solution du 
problème meilleure que toutes celles dont il s'est avisé. » Ce 
n'est pas tout : suit une comparaison aussi inattendue que la 
théorie historique ci-dessus : « On peut comparer le corps des 
médecins à l'armée des Bretons au temps de César : quel- 
ques-uns combattent en voiture et d'autres à pied. Si l'in- 
fanterie est moins meurtrière que les conducteurs de char, 
\. Rhoda Broughton, Fraîche comme une rose, ch. xiii. 
