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c'est qu'elle ne peut se transporter si vite dans tous les quar- 
tiers de la ville ni expédier autant de besogne en aussi peu 
de temps. Outre ce corps de troupes régulières, il y a des 
partisans qui, sans avoir été dûment enrôlés et enrégimen- 
tés, font un tort infini aux gens assez malheureux pour tom- 
ber entre leurs mains*. » 
Par la lecture de ces passages se révèle aussi un des cô- 
tés les plus caractéristiques du style humoristique. L'hu- 
moriste évite soigneusement de suivre la recommandation 
de Buffon, qui veut qu'on nomme les choses par les termes 
les plus généraux. Fénelon écrivait un des articles du Code 
littéraire de l'humour quand, blâmant ses compatriotes de la 
sécheresse et du vague trop ordinaires dans leur style, il 
ajoutait : « Nous avons là-dessus une fausse politesse, sem- 
blable à celle de certains provinciaux qui se piquent de bel 
esprit : ils n'osent rien dire qui ne leur paraisse exquis et 
relevé; ils sont toujours guindés et croiraient se trop abais- 
ser en nommant les choses par leurs noms. Tout entre dans 
les sujets que l'éloquence doit traiter. »2 M. Herbert Spencer 
a fortement insisté sur l'utilité qu'il y a pour l'écrivain à 
éviter les expressions abstraites et à nommer chaque chose 
par son nom 3, et les humoristes en sont convaincus plus que 
personne. 
Joignez à ces maximes de style un esprit d'observation 
minutieux, l'amour des descriptions de détail donnant l'im- 
pression de la réalité visible et palpable, de la réalité de tous 
les jours. Pour dire : « J'étais encore enfant et j'aimais déjà 
la gloire », l'humoriste dira : « Je ne savais pas lire, je por- 
tais des culottes fendues, je pleurais quand ma bonne me 
mouchait, et j'étais dévoré de l'amour de la gloire » *. Il a un 
goût prononcé pour le calcul et la statistique ; il affecte la 
précision là même où elle est impossible. Sterne attribue à 
tel de ses personnages le tiers ou le quart de la patience de 
i. Spectator, n» 21. 
2. Dialogues sw^ l'éloquence. 
3. Essais sur le pi'ogi^ës; la philosophie du style. 
4 A. France, Le Livide de mon ami, p. 61. 
