DE l'humour. 351 
Job. Swift nous dit qu'il est rare d'entendre une histoire bien 
racontée, et il énumère les diflerents défauts de ceux qui 
aiment à narrer. Voici un passage du développement auquel 
il se livre à ce sujet : « Le narrateur diffus ne dit rien ou 
presque rien et cela en beaucoup de mots. Nombre de modernes 
sont, pour ce, fameux, et chez nous, dans ce royaume, nous 
avons quantité de narrateurs de la sorte et de la meilleure. 
Autant que je puis me remémorer, doivent être rangés dans 
cette catégorie six doyens de cathédrale, quatre juges ^ 
trente-six avocats, soixante-cinq avoués, quelques agrégés 
des collèges universitaires, tous les aldermen de la nation, 
un seul excepté, tous les vieux messieurs et les vieilles dames 
sans exception, cinq membres du collège des médecins, trois 
ou quatre lords, deux cents squires et quelques autres person- 
nes de distinction. » Swift poursuit en donnant comme exem- 
ple l'exorde d'un fastidieux récit : « L'histoire dura une heure, 
ajoute-t-il, de sorte que, d'après des calculs exacts, le nar- 
rateur prononça sept mille sept cent quarante mots au lieu 
de six cents ; il en employa donc sept mille cent quarante de 
plus qu'il ne lui eût été nécessaire. » 
Cet esprit de détail fera que l'humoriste cherchera à nous 
intéresser aux objets les plus divers et souvent les plus vul- 
gaires. Dickens s'attardera à décrire longuement les feuilles 
tournoyant au vent; le Genevois Toepffer, dans la Biblio- 
thèque de mon Oncle ^ fait le tableau des merveilles qu'il 
contemple de sa fenêtre : « Si vient la pluie, croyez -vous 
que je perde mon temps? Jamais je n'ai tant à faire. Voilà 
mille petites rivières qui se rendent au gros ruisseau, le- 
quel s'emplit, se gonfle, mugit, entraînant dans sa course 
des débris que j'accompagne chacun dans ses bonds avec un 
merveilleux intérêt. Ou bien quelque vieux pot cassé, 
ralliant ces fuyards derrière son large ventre, entreprend 
d'arrêter la fureur du torrent; cailloux, ossements, copeaux 
viennent grossir son ventre, étendre ses ailes : une mer se 
forme et la lutte commence. Alors, la situation devenant 
\. N'oublions pas que le nombre des juges était très restreint en 
Angleterre. 
