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dramatique au plus haut degré, je prends parti et presque 
toujours pour le pot cassé; je regarde au loin s'il lui vient 
des renforts, je tremble j)our son aile droite qui plie, je fré- 
mis pour Taile gauche déjà minée par un filet..., tandis que 
le brave vétéran, entouré de son élite, tient toujours quoique 
submergé jusqu'au front. Mais qui peut lutter contre le Ciel ! 
La pluie redouble ses fureurs, et la débâcle..., une débâcle ! 
Les moments qui précèdent une débâcle! C'est ce que je 
connais de plus exquis en fait de plaisirs innocents... » 
11 y a quelque chose de plus dans ces lignes qu'une des- 
cription précise, et ce quelque chose a plus d'importance en- 
core pour l'étude de Thumour que l'exactitude des détails. 
Ce n'est pas un inventaire de commissaire-priseur que dresse 
l'humoriste; ses descriptions, quand il a du talent, évoquent 
des images vivantes, animent ces objets à nous familiers,- 
leur donnent une importance, une signification nouvelle, 
leur cx)mmuniquent une âme. Suivant l'expression de 
M. Stapfer, il attache la poésie la plus haute à des objets 
obscènes ou immondes, comme un brillant bouquet de 
plumes de paon à la queue d'un porc. Là se trouve un des 
plus grands écueils du genre : il dégénère facilement, et le 
lecteur d'une imagination rassise refuse de suivre son auteur 
dans une voie où il ne semble plus y avoir qu'exagération et 
affectation; il se lasse des feuilles tournoyantes, des pots 
cassés et de leurs malheurs; si, par surcroît, les contrastes 
chers à l'humoriste sont trop fréquents et trop cherchés, l'hu- 
mour n'est plus qu'excentricité et bouffonnerie. 
Bouffonnerie toujours grave du reste. L'humoriste a le 
visage froid et sérieux : M. Taine a été particulièrement 
frappé de ce caractère : « L'esprit anglais, dit-il , consiste 
à dire en style solennel des plaisanteries folles ^ » , et 
ailleurs : « L'humour consiste à dire d'un ton solennel des 
choses extrêmement comiques, et à garder le style noble et 
la phrase ample au moment même où l'on fait rire tous 
ses auditeurs... 2 » Swift est le modèle le plus célèbre 
1. Histoire de la littét^ature anglaise, éd. in-8^, iv, p. 37. 
2. Ibid., p. 192. 
