DE l'humour. 353 
de l'ironie humoristique ; à vrai dire, la plupart de ses œu- 
vres ne sont qu'une longue ironie. C'est avec un calme 
imperturbable qu'il recommande comme une excellente nour- 
riture la viande des jeunes enfants à l'étuvée, bouillie ou 
rôtie, ou qu'il donne ses conseils aux domestiques. Je tra- 
duirai ici un passage de son Argument contre V abolition 
du Christianisme, dirigé contre les libertins de son temps 
et que le D^ Johnson — assez sobre de longues citations — 
a reproduit dans ses Vies des Poètes anglais^ : « Si le 
christianisme était aboli, comment les libres-penseurs, les 
esprits forts et les hommes d'un profond savoir pourraient- 
ils trouver un autre sujet aussi propice en tous points à faire 
paraître leurs talents? De quelles œuvres merveilleuses ne 
serions-nous pas privés, œuvres d'hommes dont le génie, par 
une pratique continuelle, s'est toujours exercé à bafouer et à 
invectiver la religion et qui, désormais, ne pourraient plus 
briller ou se distinguer en traitant quelque autre matière? 
Nous nous plaignons tous les jours de la décadence de l'es- 
prit anglais, et nous irions supprimer le plus grand, peut- 
être le seul sujet qui nous reste! Qui eût jamais soupçonné 
qu'Asgill eût de Tesprit ou que Toland fût un philosophe, si 
le fonds inépuisable du Christianisme n'eût pas été là pour 
leur fournir des matériaux ? Quel autre sujet, dans le domaine 
entier de l'art ou de la nature, aurait pu donner à Tindal le 
renom d'auteur profond ou lui procurer des lecteurs ? C'est 
le discernement dans le choix du sujet qui seul distingue 
l'écrivain et le met en relief. Si cent auteurs comme ceux 
que j'ai nommés avaient écrit pour la religion, ils eussent 
été immédiatement ensevelis dans le silence et l'oubli. » 
Jusqu'ici nous n'avons vu que la forme extérieure de T hu- 
mour, le manteau dont l'humoriste s'enveloppe. Arrachons- 
lui son déguisement : quel homme restera -t- il quand le 
masque sera tombé ? 
\. Swift passe assez souvent pour un ennemi de toute religion : 
son Conte du Tonneau lui a fait cette réputation; mais beaucoup de 
passages de ses œuvres et bien des traits de sa vie le font voir sous 
un autre jour. 
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