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Nous ne nous attendons pas, naturellement, à ce que tous 
soient jetés dans le môme moule : les uns sont gais et les 
autres tristes; la raillerie est amère chez ceux-ci, légère chez 
ceux-là. Néanmoins, ils ont plus d'un trait commun. 
Et d'abord le véritable humoriste est un philosophe et un 
moraliste. Il connaît la vanité des choses humaines, le néant 
de notre orgueil, de notre amour-propre , de ce que chacun 
se glorifie de posséder ou convoite autour de lui. « Rien à 
ses yeux ne mérite l'honneur d'être distingué dans ce grand 
amas de vanités qui constitue l'univers moral. Il ne se prend 
pas au sérieux plus que le reste de l'univers ; un de ses traits 
les plus caractéristiques est une perpétuelle raillerie inté- 
rieure qui a pour objet sa propre personne; l'humoriste pos- 
sède par excellence l'art de se dédoubler et d'offrir la moitié 
de son individu en spectacle à l'autre moitié. A toute heure, 
je veux dire en temps et hors de temps, il se coiffe du bon- 
net à grelots; et, léger, turbulent, irrévérencieux, brouillant 
tout, confondant tout à plaisir, il brise d'un petit coup de sa 
marotte la balance de la gravité K » Telle est, d'après M. Stap- 
fer, suivant en cela Jean-Paul , la différence fondamentale 
entre l'humoriste et le satirique ordinaire qui, s'il flagelle 
le vice et fustige les ridicules , le fait comme un homme 
exempt lui-môme par hypothèse des infirmités dont il retrace 
le tableau 2. 
En même temps donc qu'il pense en philosophe désabusé 
des vaines grandeurs de ce monde, l'humoriste ne se met 
pas au-dessus de l'humanité pour la juger en arbitre froid 
et impassible; au contraire, il est plein de sympathie pour 
la faiblesse, pour les malheurs de l'humanité. C'est un mo- 
raliste, c'est l'ami des humbles et des petits , et en ceci du 
1. Shakespeat^e et l'antiquité, II, p. 471. 
2. Ibicl. Hazlitt, dans une phrase qui semble avoir passé inaperçue 
de la plupart des critiques, oppose l'humour et l'esprit satirique en 
ces termes : « Humour is the making others act or talk absurdly 
or unconsciously ; wit is the pointing out and ridiculing that absur- 
dity consciously, and with mo?^e or less ill nature. » Lect. on the En- 
glish Poets, IV. Comp. ce que dit le môme auteur sur l'humour au 
début de ses Lectures on the English Comic WrUe7^s. 
