DE l'humour. 355 
moins il prend sa mission au sérieux. « L'humoriste fait pro- 
fession d'éveiller et de guider votre amour, votre pitié, votre 
bienveillance, votre mépris pour la déloyauté, la dissimula- 
tion, l'imposture; votre tendresse pour les faibles, les pau- 
vres, les opprimés , les malheureux. De son mieux, il com- 
mente les actions et les passions ordinaires de la vie. Il 
assume la tache d'être le prédicateur des jours de la semaine 
{the week-day py^eacher). Selon son succès dans la décou- 
verte, l'expression, le sentiment de la vérité, nous le con- 
sidérons, nous l'estimons, parfois nous l'aimons. » Ainsi 
s'exprime un des plus âpres parmi les humoristes modernes, 
l'auteur du Livide des Snobs et de la Foii^e auœ vanités. Ne 
sont-ce pas là les traits caractéristiques des plus connus 
parmi les humoristes? Ne sont-ils pas ces prédicateurs laï- 
ques dont parle Thackeray : Addison, Goldsmith, Lamb, 
Dickens ? 
M. Stapfer, que nous avons tant cité, exagère, ce me sem- 
ble, quand, après avoir constaté que l'idée du néant est au 
fond de la philosophie de l'humoriste, il ajoute : « Surtout, 
il ne fait pas de distinction entre la folie et la sagesse. Il n'y 
a point de sages, il n'y a point de fous; mais le monde entier 
est fou, et lui-môme non moins que les autres ^ . » Si, il y a 
pour lui une sagesse, mais non celle que le monde considère. 
Au fond du cœur, il a toujours présente la parole divine : 
« Heureux les simples, car le royaume des cieux leur ap- 
partiendra. » La simplicité, la loyauté, la charité, voilà ce 
qui reste debout parmi les ruines des édifices élevés par l'or- 
gueil, le mensonge et l'égoïsme*. L'homme bon et franc a 
ses petits travers, ses tics, dont l'humoriste rira doucement, 
mais tout en riant, il sympathisera avec lui, il le chérira, 
il le proposera comme modèle. Qu'on se rappelle seulement 
l'oncle Toby de Tristram Shandy, le pasteur Primrose, curé 
de Wakefield, Tom Pinch, dans Martin Chuzzlewit, le ma- 
1. Shakespeai^e etTantiquité, II, p. 471. 
2. Cela est vrai même de SAvift; voy. Hazlitt, English Poets ^ 
Lect. Yl. « Notliing solid, iioLliiiig valuable is left in his System 
but virtue and wisdom... » 
