358 MÉMOIRES. 
maine faiblesse qu'ailleurs M. Stapfer lui-même a parfois 
constaté et décrit ^ ; c'est aussi oublier la bizarrerie qui est 
un caractère secondaire, si l'on veut, mais presque universel 
néanmoins, des vrais humoristes anglais. 
L'humoriste, nous l'avons pu voir , ne se soumet à aucune 
règle tracée d'avance ; il ne connaît pas de législateur , il 
n'appartient pas à une école. Que son but soit d'amuser ou 
d'instruire, d'émouvoir ou de faire rire, il poursuit ce but 
sans s'inquiéter des moyens. L'humour est dans le domaine 
de Tesprit ce que le self-government est dans celui de la 
politique. Aussi ses œuvres sont-elles fortement empreintes 
de l'individualité de l'écrivain et sont-elles le plus souvent 
le miroir fidèle de ses préférences, de ses antipathies, de 
ses idées. Ainsi nous nous expliquons les liens de parenté, 
signalés plus haut, qui l'unissent à l'excentricité. L'hu- 
mour sera gai ou mélancolique suivant le tempérament de 
l'écrivain ; sa patrie véritable sera le pays de la liberté indi- 
viduelle parce que toutes les libertés se suivent et s'enchaî- 
nent, et que la liberté littéraire, la liberté du goût va de 
pair avec la liberté de croire et d'écrire 2. Dans le sens le 
plus large du mot, dans un sens plus étendu que la signi- 
fication habituelle que lui donnent les historiens de la lit- 
térature, humour veut dire fantaisie personnelle, goût par- 
ticulier , et alors l'humour , comme le fait remarquer 
M. Disraeli, peut n'être pas « hiwioroiis »3; si l'esprit s'en 
mêle, s'il se combine avec ce goût, lui donne une forme 
littéraire ou artistique, alors naît l'humour tel que nous 
l'avons étudié. « Les Anglais, dit Emerson*, sont un peuple 
d'humoristes. » Le philosophe américain ne veut pas dire 
par là que tous les Anglais soient spirituels ; il explique sa 
1. Chez les Anglais eux aussi, humour a parfois ce sens large. 
Ainsi Warton a dit d'Addison que nul ne lui avait été supérieur en 
fait d'humour, sauf Molière. 
2. Voyez Phil. Chasles : Le dix-huitième siècle en Angleterre, 
II, 18-19. 
3. Amenities 0/ Literature, n, 180. 
4. English Traits, ix. 
