DE l'humour. 359 
pensée : « Le droit individuel, poursuit-il, est porté, chez 
eux, au maximum compatible avec l'ordre public^. » 
La vraie liberté, la liberté individuelle, — je ne parle 
pas de cette pseudo-liberté qui consiste dans la licence don- 
née à la moitié plus un des citoyens d'écraser la moitié 
moins un , — ne peut guère subsister que dans un pays 
moral: les républiques vivent par la vertu, aussi bien, 
mieux peut-être, par les vertus privées que par les vertus 
d'ordre civique. Ce même cachet de moralité se retrouve 
chez les humoristes, généralement démocrates dans le bon 
sens du mot, et aussi peu démagogues que possible. « Le 
Htcmanmn paucis vivit genus de Lucain, dit un des plus 
récents historiens de la littérature anglaise, est une idée 
romaine ; l'individualisme saxon ne s'en accommode point, 
et, si la constitution des Anglais est oligarchiijue, leur litté- 
rature ne Test pas^. » 
L'humour est l'esprit d'une nation libre, amoureuse de 
toutes les libertés; il est l'écho Adèle de ses sentiments, de 
ses impressions, de ses idées. Les Anglais ^sont un peuple 
commerçant, pratique, aimant le home. Leur humour por- 
tera Fempreinte de ce caractère ; ils apporteront dans leurs 
œuvres toute l'exactitude d'un négociant et décriront par le 
menu les objets les plus familiers; on y retrouvera aussi 
leur tendance au spleen, et l'humour sera moins souvent 
gai que mélancolique. — Rappelons-nous, d'ailleurs, qu'il 
est périlleux de poser, en ce qui le concerne, une règle 
absolue; il n'en reconnaît point 3. 
\. Dans Hamlet, acte ii, scène 2, la phrase : « The humorous man 
shall end lus part in peace », est traduite, par M. Th. Reinach, 
« L'homme plaisant achèvera en paix son rôle», et, par F.-V. Hugo : 
« Le pe?'sonnage lugub7^e achèvera en paix son rôle ». Schmidt, dans 
son Lexique de Shakespeare interprète humorous par : « Obeying 
one's own fancies and impulses : a, merry (et il cite, entre autres 
exemples, le vers précédent) ; b, sad. A very beadle to a h. sigh. 
L. L. L. III, 477, etc. » — Hamlet, dans ce passage, oppose à Vhumo- 
rous man le bouffon : « The clown shall make those laugh whose 
lungs are tickled o'er the sere. » 
2. A. Filon, Histoif^e de la Littérature anglaise, p. 475. 
3. M. Gebhart oppose justement à l'esprit humoristique l'esprit 
