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Avons-nous des humoristes en France ? Il est difficile de 
retrouver l'humour, avec les caractères que nous lui avons 
assignés, dans notre littérature classique où domine le goût 
de la règle. La Fontaine, avec sa bonhomie apparente, sa 
fine malice, sa sympathie pour les petits, ses habitudes de 
pénétrante et minutieuse observation et sa très réelle indé- 
pendance, serait peut-être celui qui approcherait le plus de 
ce genre d'esprit. — Aujourd'hui, la littérature anglaise est 
mieux connue et plus goûtée ^ ; les idées de liberté ont fait 
et font encore leur chemin, beaucoup moins rapidement, 
toutefois, qu'on ne le croit d'habitude. Xavier de Maistre, 
Rodolphe Tœpffer, Edouard Laboulaye, pour ne parler que 
des morts, nous fourniront des exemples d'humour français, 
plus discret d'ordinaire que l'humour anglais, moins 
bizarre, plus délicat, souvent aussi moins puissant. L'hu- 
mour ne doit-il pas avant tout refléter le caractère de l'écri- 
vain et celui du milieu dans lequel il vit ? 
C'est surtout lors de la Renaissance, à cette époque d'af- 
franchissement intellectuel et politique, où il a été remué 
tant d'idées, que l'esprit individuel s'est manifesté dans cer- 
taines littératures européennes, notamment dans la nôtre, 
avec le plus d'éclat ; l'écrivain du seizième siècle s'affran- 
chit volontiers de la règle; ennemi de tous les jougs et de 
artistique, plus propre au Midi. Revue des Cows littérait^es, iv. — 
Addison, renonçant à définir l'humour, en a tracé la généalogie 
suivante : 
TRUTH 
GOOD SENSE 
' WIT — MIRTH 
HUMOUR 
Il oppose à l'humour le pseudo-humou?^, dont la famille nous est 
aussi présentée : 
FALSEHOOD 
NONSENSE 
FRENZY — LAUGHTER 
FALSE HUMOUR 
Addison ne paraît pas songer à l'humour mélancolique. 
2. Sterne, surtout, a eu une grande influence non pas seulement 
en Angleterre mais aussi en France et en Allemagne. 
