DE l'humour. 361 
toutes les oppressions, il raille les travers de ses contempo- 
rains, tantôt avec un large rire, tantôt avec une souriante 
et fine bonhomie, se consolant ainsi à moitié des malheurs 
du temps. Dans le conflit sanglant des fanatismes et des 
intérêts, il cherche dans l'humanité, dans la pitié pour le 
prochain et même pour des créatures inférieures, une com- 
pensation à la foi qui souvent lui manque et à Tespérance 
({iii s'en va après elle ; tous les moyens lui sont bons d'ail- 
leurs pour se faire écouter ; il sera tour à tour, et parfois en 
même temps, le charme de la canaille et le mets des déli- 
cats. Les œuvres des anciens le pénètrent d'admiration ; il 
les prend volontiers pour modèles, mais son imitation n'est 
pas un esclavage; il reste toujours lui-même et marque 
toutes ses œuvres, même ses traductions, du sceau de sa 
personnalité. Au seizième siècle, donc, nous chercherons 
l'humour vraiment français, ne devant rien à l'influence du 
Nord, réagissant plutôt sur le génie septentrional, s'il est 
vrai que Shakespeare se soit inspiré de Montaigne, échap- 
pant encore à la domination exclusive des règles classiques. 
Enfin Malherbe et Richelieu vinrent; le Parnasse et la 
France reçurent des lois, et c'est en Angleterre qu'il nous 
fallut aller retrouver et les titres perdus du genre humain, 
et rhumour, fils de la fantaisie. 
