474 SÉANCE PUBLIQUE. 
trait, derrière la rivalité des établissements et la concurrence 
des maîtres quelque chose d'autrement sérieux, « une grande 
lutte pour le gouvernement des âmes et, par suite, pour la 
souveraineté politique et sociale. » 
Ennemi naturel de toute exagération, il n'admettait pas 
d'ailleurs sans contrôle l'aphorisme de M. Guizot : « Celui 
qui est le maître de l'enseignement peut façonner à son gré 
les âmes des générations contemporaines » ; il trouvait une 
part plus juste faite à la vérité dans la formule de Montes- 
quieu reconnaissant trois éducations : celle de l'école, celle 
de la famille et celle du monde , influences différentes , par- 
fois contraires, dont l'antagonisme accidentel impose sou- 
vent à l'âme humaine ses plus douloureux déchirements. Il 
prenait position, comme un arbitre, dans l'impartialité de 
sa critique supérieure, éclairée par une vie de travail, d'ob- 
servation et d'expérience, et plaçait, l'une vis-à-vis de l'au- 
tre, dégagées de tous les artifices de langage , de toutes les 
atténuations ou dissimulations occasionnelles, réduites à 
leur essence, les deux thèses ennemies, celle des champions 
de l'Église et celle des champions de l'État, et il n'avait pas 
de peine à les convaincre d'identité. « Tout opposées qu'elles 
sont, dit-il, elles expriment une même pensée fondamentale 
et ceux qui les soutiennent ont le même esprit autoritaire de 
domination et de despotisme. » 
Possession, exclusion, tel est bien la fin dernière de toutes 
les campagnes entreprises par les deux armées rivales. Ce 
point établi, notre philosophe en venait à se demander s'il 
fallait vraiment que la société française n'eût jamais que le 
choix entre deux tyrannies, et si le règne d'une liberté sin- 
cère et équitablement départie, d'une liberté qui fût autre 
chose qu'un prétexte et un instrument de puissance, dût être 
mise au rang des illusions inaccessibles. Malgré tous les 
accidents, malgré tous les démentis, sa conscience se refu- 
sait à subir cette conclusion désastreuse; il gardait une con- 
fiance inébranlable dans la victoire de la justice sur la pas- 
sion, dans le triomphe de la paix libérale. 
« Aussi loin, écrivait-il, que mes souvenirs me reportent 
