, ÉLOaE DE M. GATIEN-ARNOULT. 477 
M. Gatien-Arnoult en avait ressenti une commotion violente; 
il était souvent envahi par de longs accès de tristesse silen- 
cieuse; sa vue se voilait; les petits artifices auxquels il es- 
sayait de recourir pour tromper ses amis ne le trompaient 
pas lui-même. On parla d'un voyage à Paris, d'une opération 
à faire, qui allait rendre à ces pauvres yeux, si pénétrants et 
si fatigués, leur limpidité première. L'événement devait dé- 
jouer ces espérances. Au lieu d'un voyage à Paris, il n'y eût 
qu'un voyage funèbre à Toulouse. Notre confrère s'était éteint 
à Mont-de-Marsan, le 19 janvier. 
Vous savez avec quelle cruelle surprise, quel deuil una- 
nime cette nouvelle fut accueillie. Notre confrère avait mon- 
tré un mépris si naturel, si alerte des lois du temps; on s'était 
si doucement habitué à le voir au-dessus des conditions or- 
dinaires de notre fragilité, que l'Académie n'avait jamais 
voulu prendre au sérieux les lettres de démission qu'il nous 
envoya à deux ou trois reprises du fond de son exil des Lan- 
des, se déclarant voué à l'inassiduité chronique, et laissant 
entrevoir , en termes émus , que cet éloignement prolongé 
était le prélude d'une séparation plus douloureuse. Nous ne 
voulions pas ratifier ces funestes pressentiments. L'Académie 
avait été si heureuse d'offrir à M. Gatien-Arnoult la médaille 
d'or du cinquantenaire, affectueux témoignage dont il fut 
touché jusqu'aux larmes! Elle s'était abusée elle-même sur 
la valeur des promesses de longévité qu'elle ne ménageait 
pas. Espérant des jours meilleurs, un retour prochain, elle 
s'obstinait à lui conserver ce fauteuil de secrétaire perpétuel 
qui semblait fait pour lui et qu'il occupait avec tant de bonne 
grâce. La démission de notre confrère est probablement au 
cours d'une si longue carrière académique, la seule propo 
sition émanée de son initiative qui ait eu les honneurs d'un 
rejet à l'unanimité. Hélas! notre confrère avait plus juste- 
ment mesuré que nous la brièveté des heures qui lui res- 
taient à vivre ; toutes les protestations d'affection fidèle, tous 
les souhaits de bon augure n'y pouvaient rien. Réunie en 
grande majorité autour de son cercueil, l'Académie s'associa 
