INTRODUCTION. XIII 
quand même fût chez lui préméditée, soit qu'il eût 
égard à des nécessités d'occasion, Philippe le Bel ne 
manquait jamais d'admonester ses officiers et de leur 
défendre de recommencer; mais dominés par la logi- 
que de leurs fonctions, ils recommençaient toujours. 
Quant aux deux hautes Cours, les clercs y étaient en 
nombre , les uns qui s'étaient faits légistes sans 
dépouiller le vieil homme, les autres qui se savaient 
destinés à devenir évêques, car Philippe récompensait 
habituellement ses conseillers de cet ordre en les éle- 
vant aux dignités. Elles refusaient donc aux séné- 
chaux le droit de connaître, comme ils le faisaient 
tous les jours, des actions personnelles des clercs, 
des testaments qui contenaient des fondations pieu- 
ses, et quel testament n'en contenait pas? des contrats 
passés sous serment et qui obligeaient l'âme. Elles 
admettaient, bien plus, cette procédure, qui aurait 
détruit la sainteté de la justice civile, à savoir que les 
témoins ecclésiastiques, avant de déposer devant le 
juge séculier, iraient d'abord jurer devant l'offlcial qui 
se ferait leur caution. Mais quand la société se meut 
dans un sens, c'est en vain que la doctrine tire de 
l'autre : les Parlements n'étaient pas écoutés; la juris- 
prudence des juges inférieurs, des agents d'exécution 
finit par prévaloir sans peine contre leurs arrêts. 
En matière criminelle, le clergé luttait avec moins 
d'avantage encore contre l'esprit nouvea^u. Ailleurs, il 
pouvait toujours se réclamer du consentement pres- 
que universel des esprits au principe d'inégalité. 
Quand le sénéchal prétendait qu'un membre de 
l'Église pouvait être jugé par d'autres que par ses 
pairs, le sénéchal soutenait un paradoxe , une propo- 
sition choquante et d'apparence dangereuse. Il niait, 
à proprement parler, la légitimité de l'un des trois 
