XIV MÉMOIRES. 
ordres : il s'en prenait à la constitution de la société 
même. Hugues Mascaron ne faisait que son devoir en 
protestant contre ses entreprises. Les sages de ce 
temps-là n'auraient plus été des sages du moment 
qu'ils lui auraient donné tort. Mais s'il y a une raison 
pratique, il n'y a pas de notion pratique du bien et du 
mal. Le privilège clérical, qui s'imposait comme insti- 
tution sociale aux politiques avisés, était en quelque 
sorte réprouvé par la conscience publique. Elle le 
tolérait à un corps qui, pour s'être décrété lui-même 
moralement infaillible, n'avait pas de loi pénale, mais 
qui aussi, pour demeurer toujours inflétri, rejetait de 
ses rangs avec une rigueur extrême ceux de ses mem- 
bres que la justice aurait atteints. Mais elle répugnait 
à l'admettre chez des gens de condition basse, dont 
aucune culture n'avait corrigé les passions natives, 
dont la robe même qu'ils portaient excitait plutôt qu'elle 
ne modérait les mauvais instincts. Encore moins pou- 
vait-elle approuver qu'elle s'étendît, cette immunité, 
à de pures choses, à des églises, jusqu'à des cloîtres, 
qu'on ne proclamait jamais plus inviolables que lors- 
qu'ils avaient donné asile aux pires scélérats. 
Le viguier et les consuls de Toulouse, à qui la 
sûreté publique était commise, ne voulurent pas souf- 
frir que l'évêque se mêlât d'y pourvoir avec eux. 
Il avait eu jusque-là une sorte de main forte, moitié 
clercs, moitié laïques, qui allait et venait avec autorité 
dans la ville et le diocèse, poursuivant, traquant les 
malfaiteurs sujets de l'Église ou supposés tels, les 
arrêtant partout, même dans les maisons honnêtes, 
où elle pénétrait à l'occasion avec violence. On trouva 
que c'était là usurper les attributions de la puissance 
publique. Que disaient les ordonnances du royaume? 
— Que le port d'armes, réservé en temps de paix aux 
