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INTRODUCTION. XVII 
ardeur de nuire et de se venger qui ne s'embarrassait 
pas de la justice, ou plutôt qui se complaisait à l'en- 
freindre. Les plus forts n'étaient pas toujours les moins 
injustes. Ils défendaient aux autres de faire ce qu'ils 
faisaient eux-mêmes sans aucun scrupule. Par exem- 
ple, si un prêtre avait encouru quelque peine canoni- 
que, il n'avait pour se soustraire à la correction qu'à 
laisser pousser ses cheveux et à prendre un habit rayé. 
Ce simple changement de costume l'investissait d'une 
sorte d'immunité, faisait de lui à l'encontre de son su- 
périeur, de son supérieur seulement, un vrai privilé- 
ié. Les officiers du Roi lui savaient gré d'avoir dé- 
erté la juridiction adverse, lui promettaient leur 
protection, et en effet prenaient sa défense. Le séné- 
chal, qui arrêtait tous les jours de faux clercs, empê- 
chait l'évêque de mettre la main sur ce faux laïque. 
Un ordre d'en haut lui venait-il de livrer à son juge 
naturel ce clerc déguisé, sa passion l'emportait sur sa 
déférence, et plutôt que d'obéir, il aimait mieux met- 
tre son prisonnier en liberté. 
Irrité des perpétuels conflits qui entravaient l'action 
de la justice, il avait fait proclamer qu'il punirait de 
peines sévères tout clerc qui citerait un laïque devant 
l'official, tout laïque qui répondrait à pareille citation. 
Une conséquence peut-être prévue de cette interdic- 
tion était de rendre plus difficile la perception, déjà 
assez contentieuse, de la dîme, qui n'était plus depuis 
fort longtemps un don volontaire. Afin de ne pas per- 
dre le meilleur de leurs revenus, les curés et les fer- 
miers des monastères et des chapitres contrevenaient 
ordinairement à l'ordonnance du sénéchal, et usaient 
des voies de droit à leur usage pour vaincre les résis- 
tances qu'ils rencontraient. On les emprisonnait. Leurs 
parents, leurs amis se mettaient alors en mouvement 
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