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Bien que dans la nature, dit-il en commençant, tout as- 
pire au repos, tout est en mouvement sous l'impulsion de 
forces étrangères. Dans le corps humain, les fibres solides 
sont constamment en exercice et les fluides en mouvement. 
L'action des nerfs et des autres fibres solides dans une suc- 
cession régulière de contractions et de dilatations alterna- 
tives, sert à pousser, à préparer et à distribuer les fluides 
pour les sécrétions et les autres fonctions de l'économie ani- 
male. De là suit que, lorsque cette action est entravée, 
ces mêmes nerfs et autres fibres solides, sous une influence 
étrangère, se meuvent d'une manière irrégulière et subis- 
sent des contractions spasmodiques. Par là doivent être cau- 
sées une propulsion anormale, une préparation défectueuse 
et une distribution inégale des fluides, d'où résultent de 
mauvaises sécrétions et un désordre dans l'économie ani- 
male plus ou moins grand, suivant la nature des spasmes, 
la structure et les fonctions des parties afl'ectées et d'autres 
circonstances. 
Ce début doit déjà donner lieu à plusieurs observations; 
on y trouve, à côté d'erreurs parfaitement excusables dans 
l'état de la science à l'époque où Nugent écrivait, des aper- 
çus, des réflexions qui peuvent le faire regarder comme un 
des précurseurs de la science moderne. 
L'action des nerfs ne doit pas être considérée comme celle 
des muscles comme une succession régulière de contractions 
et de dilatations alternantes. C'est une succession d'ébran- 
lements. Dans le choc d'une rangée de billes d'ivoire, le 
mouvement est transmis de la première à la deuxième de 
ces billes. Celle-ci seule est déplacée. Les intermédiaires ne 
changent pas de place. C'est la même théorie que celle des 
ondes acoustiques, lumineuses et électriques, et c'est ce qui 
a fait donner aux nerfs le nom de conducteurs nerveux. 
Mais quand l'auteur nous dit que l'action des nerfs sert à 
pousser, à préparer et à distribuer les fluides pour les sécré- 
tions et les autres fonctions de l'économie animale, il est 
bien avant de son temps. Un des grands naturalistes de 
notre temps, Claude Bernard, a développé la théorie des 
