UN CHAPITRE DE L*HISTOIRE DE LA RAGE. 99 
Mais l'agitation se communique trop lentement pour qu'on 
la suppose l'effet immédiat des fluides empoisonnés ou in- 
fectés de la rage'. Ceux-ci agiraient-ils avec une telle len- 
teur que le poison de la vipère resterait des heures entières 
avant de se communiquer, eux qui participent aux proprié- 
tés de l'électricité de Téclair, de la lumière, de l'éther, de la 
matière élastique universelle {the tiniversal elastic matter) 
et de tout ce qu'il y a de plus subtil , de plus vif, de plus 
pénétrant ? On ne peut le soutenir. A plus forte raison doit- 
on repousser cette supposition, lorsqu'il s'agit de la morsure 
d'un chien enragé. Le poison a été laissé dans la blessure, 
et les esprits nerveux doivent en avoir leur part. Pourtant , 
le système nerveux n'est encore ébranlé par aucune convul- 
sion, et la personne blessée n'éprouve aucun malaise dans 
son corps ou dans son esprit, en dehors de la souffrance 
locale qu'occasionne chez elle la blessure et des appréhen- 
sions qu'elle peut avoir au sujet des suites de l'accident. 
Ajoutez à cela que certaines personnes, raisonnables sous 
la plupart des rapports, sont alors et parfois très longtemps 
atteintes de folie partielle {partial nianice) relativement à 
certains objets. Gomment les esprits animaux, qui affectent 
toute l'économie animale et particulièrement le système ner- 
veux, pourraient-ils ne donner lieu qu'à des désordres 
limités? Ne faut-il pas en chercher la cause plutôt dans les 
fibres nerveuses elles-mêmes? Elles ne circulent pas. Elles 
restent à une place déterminée, et il peut se faire, par con- 
séffuent, que quelques-unes d'entre elles soient grandement 
affectées, alors que les autres n'éprouvent rien de semblable. 
Une partie du corps de l'animal et de ses facultés ration- 
nelles peut ainsi se trouver atteinte, tandis que l'autre de- 
\ . Of poisoned or enraged animal spirit. Il faut remarquer cette 
expression qui se rattache à un système, depuis complètement 
abandonné. La théorie des esprits animaux était alors en vigueur. 
On doit d'aotant plus savoir gré à Christophe Nugent d'avoir ob- 
servé, comme il le fait, que la rage n'influait pas sur ces préten- 
dus esprits, mais sur l'organe même. « Ne faut-il pas chercher la 
cause des désordres qui se produisent dans les fibres nerveuses elles- 
mêmes ? > dira-t-il un peu plus bas. 
