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s'approche^ ? Nugent compare justement la rage à la variole. 
A ce propos, ne parle-t-il pas même de l'idée d'un préser- 
vatif ou prophylactique puissant, en rapprochant ainsi l'hy- 
drophobie de la maladie qui fut la première inoculée d'une 
façon préventive? Il est vrai qu'il la rapproche aussi de 
maladies causées par des ferments solubles, telles que la 
piqûre de la vipère, et de maladies ayant une autre cause, 
telles que l'hystérie. La science moderne trouvera qu'il a fait 
en cela fausse route. Mais il ne faudra pas s'en étonner. 
L'observateur sagace du dix-huitième siècle pouvait-il échap- 
per à des interprétations hasardées avec les moyens si res- 
treints d'observation dont il disposait? Pouvait-il aussi se 
débarrasser de certaines théories ayant cours de son temps, 
celle des fluides animaux, par exemple? N'est-il pas même 
étonnant qu'il leur ait donné si peu de place? Et ne doit-il 
pas être compté au nombre de ces esprits hardis et vraiment 
supérieurs qui préparent les ères nouvelles? 
1. Cette multiplication des ferments frappe aussi François des 
Sauvages, dans son mémoire couronné, en 1748, par l'Académie de 
Toulouse. Nous en extrayons les lignes suivantes, qui sont, suivant 
nous, le passage le plus remarquable de son livre : « Une goutte de 
bave est en état d'exciter la rage à un animal, lequel, en consé- 
quence, rendra durant quatre ou cinq jours plusieurs livres de bave, 
dont chaque goutte aura la même propriété que la première ; c'est 
l'expérience qui le fait voir; donc chaque goutte de bave venimeuse 
occasionne la production de plusieurs milliers de semblables gouttes. 
Si la propagation de ce venin se faisait par division, la millième 
goutte n'aurait que la millième partie de la force de la première, ce 
qui est contre l'observation. Donc c'est par la multiplication que ce 
venin augmente. Or, un corps qui change de mixtes en sa substance 
et qui se multiplie ainsi s'appelle un levain, et si c'est par voie de 
putréfaction, il a^i pourrissant ; donc la bave de l'animal enragé est 
un vrai levain pourrissant », page 18 de l'édition de 1749. 
