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léans eût préféré pour elle à celui d'épouse. En reconnais- 
sant qu'il est des faits qui démontrent que des prêtres et 
des cardinaux ont pu se marier, M. Loiselleur fait remar- 
quer qu'ils ont, dans ce cas, été désinvestis des fonctions 
sacerdotales qu'ils n'ont pu plus exercer, or Mazarin a jus- 
qu'à sa mort conservé son titre de cardinal. Il garda tou- 
jours les insignes de sa dignité ecclésiastique. « A ses der- 
niers moments, le nonce Picolomini lui appliqua l'indul- 
gence in articulo mortis, que les papes sont dans l'usage 
d'accorder aux membres du sacré collège ^ » M. Loiselleur 
croit pouvoir induire de ces faits que Mazarin n'était pas 
marié. Nous ne croyons pas devoir admettre qu'ils aient, 
par rapport à un cardinal, une si grande valeur. Mazarin, 
s'il était cardinal prêtre, pouvait bien, en perdant la qualité 
de prêtre rester au nombre des cardinaux laïques. Le 
mariage n'est pas interdit à ces cardinaux. Dès lors Maza- 
rin, tout en étant uni par un mariage à la Reine, ne perdait 
pas le titre qui le rattachait à la Cour de Rome et qui con- 
venait à sa position de ministre. Son mariage devait d'ail- 
leurs rester secret. En abdiquant son titre de cardinal il 
eût rendu notoire son titre d'époux de la Reine. Gela eut eu 
des conséquences politiques très graves et eut infaillible- 
ment amené la déchéance, pour Anne d'Autriche, de la 
régence et la retraite du ministre. 
Un mariage pouvait autrefois être contracté secrètement 
en vue seulement de légitimer les rapports intimes des deux 
personnes qui étaient ainsi unies par un lien (j[ui ne rece- 
vait aucune publicité. Ces sortes de mariages, contractés en 
présence d'un prêtre compétent et de deux ou trois témoins, 
sans aucune publicité, étaient qualifiés de mariages de cons- 
cience, étaient autrefois assez fréquents, et les papes avaient 
dû les admettre. Il existe une Bulle de Benoit XIV qui 
constate les abus qui résultent de ces sortes d'unions et (|ui 
contient des dispositions très sages relatives à leur célébra- 
1. Loiselleur, p. 136, il cite, en note, ce qui est dit (ians les 
Métnoires (le Brienne, l. II, p. 129. 
