TNE SÉ.VNCE MÉMORABLE DU SÉNAT ROMAIN. 211 
quara in vagina reconditum. > Ce sénatus-consulte reste 
enfermé dans nos tablettes comme une épée dans son four- 
reau. 
Heureusement la Fortune de Rome (nous dirions aujour- 
d'hui la Providence) vint lui délier les mains, et par l'inci- 
dent des Allobrotfes l'armer des preuves qu'il attendait. 
Lentulus, Géthégus, Gabinius et Statilius, les chefs les plus 
redoutables de la conjuration, sont arrêtés sans bruit, con- 
duits au Sénat et manifestement convaincus par des preuves 
irrécusables et des dépositions accablantes, que Cicéron fait 
rédiger et répandre dans Rome pour faire tomber le reste 
de sympathie irréfléchie que le peuple pouvait encore conser- 
ver pour les conjurés et leur abominable entreprise. De plus, 
il rendit compte au peuple assemblé, et dans les plus grands 
détails, de l'interrogatoire et de ses résultats. Il atteignit 
pleinement son but. Ce qui indigna surtout la multitude et 
les petites gens, ce fut la pensée d'incendier la ville et de la 
ruiner de fond en comble. On passait sur tout le reste, car 
on détestait l'oligarchie et son luxe insolent. « Mais l'incen- 
die, dit Salluste, leur paraissait une cruauté, un fléau qui 
n'épargne rien, funeste surtout à ceux dont les ressources 
reposaient sur le petit commerce des objets nécessaires à la 
nourriture et au vêtement. Incendium vero onidele, immo- 
deratum, ac sibi inaxume calamitosum, putabat, quippe eut 
omnes copiœ in usic cotidiano et cultu corporis erant. > 
La situation, malgré ce pas décisif vers la solution, n'en 
restait pas moins terriblement compliquée. Hier, on ne 
savait comment mettre la main sur les chefs du complot, 
qu'on n'osait arrêter sans preuves. Aujourd'hui qu'on les 
tient, dûment convaincus, coupables de leur propre aveu, 
on en est plus embarrassé que jamais, et je pense qu'il y 
avait bon nombre de sénateurs qui auraient tout autant aimé 
ne pas les tenir. Ces hommes, parmi lesquels se trouve un 
préteur, qu'on n'a pas osé traiter comme des prisonniers 
ordinaires, mais qu'on a simplement mis aux arrêts en les 
confiant à la garde de citoyens considérables, que va-t-on en 
faire? A quel tribunal va-t-on les livrer? quel sera leur 
