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juge? Gicéron, semble-t-il, ne doit plus se laisser arrêter par 
aucun scrupule. Qu'il laisse enfin tomber sur la tète des cou- 
pables le glaive dont il est armé. C'est le seul moyen de 
salut, et il faut agir vite : l'hésitation peut tout perdre 
encore. On parle de bandes soudoyées pour les délivrer. 
Catilina, instruit des événements de Rome, peut survenir 
d'un moment à l'autre et tenter un coup d'audace. Gicéron 
sentait bien qu'il fallait prévenir par une exécution immé- 
diate toute tentative d'évasion. lien avait la volonté et l'éner- 
gie, mais cela était inconstitutionnel. Gomment assumer à 
lui seul une si lourde responsabilité, en foulant aux pieds 
le droit d'appel, droit sacré, aussi ancien que Rome elle- 
même? Et puis, à côté de Lentulus, on prononçait les noms de 
Gésar et de Grassus. Lorsque la première effervescence sera 
apaisée, ses ennemis, encouragés par Gésar qui ne l'aime 
point, n'amèneront-ils pas dans l'esprit du peuple une réaction 
contre lui? Le sort de Rabirius. qu'il défendait hier, est une 
leçon qui veut qu'on en tienne compte. « Il avait à la fois, 
nous dit Salluste, un grand souci et une grande joie : heu- 
reux de penser que, la conjuration découverte, Rome était 
sauvée du péril; mais aussi terriblement inquiet, ne sachant 
quel parti prendre au sujet de citoyens si considérables con- 
vaincus du plus grand de tous les crimes. At illum ingens 
cura atque lœtitia simul occupavere : nam lœtabatur intel- 
ligens coniuratione patefacta civitatem periciilis ereptam 
esse; porro aute/n anxiiis erat, dubitans in niaxumo scelere 
tantis civibus deprehensis , quid facto opus cssef. » Et il 
ajoute : < Pœnam illorum sibi oneri, impuni fatem perd undœ 
reip. fore credebat; « les punir, c'est assumer une lourde et 
effrayante responsabilité; ne pas le faire, c'est perdre la 
république. » Il y avait de quoi hésiter en effet. De toutes 
parts, la responsabilité de Gicéron était grandement enga- 
gée, et il en avait le S( ntiment bien net. Il s'en tira par un 
expédient, que Mommsen, brutalement sévère, qualifie de 
non sens et (h; lâcheté. « Le consul, dit l'historien allemand, 
soucieux, comme tous les lâches, d'éviter les a})parences de 
la lâclieté..., convoqua le Sénat et lui iviiiit le soin de déci- 
