UNE SÉANCE MÉMORABLE DU SÉNAT ROMAIN. 213 
der du sort des quatre prisonniers. C'était de plus une sot- 
tise, ein uiisi7i. Car le Sénat, constitutionnellement, avait 
encore moins que lui autorité pour connaître de cette grosse 
affaire, et dans un cas comme dans l'autre, toute la respon- 
sabilité retombait sur le consul. Mais la lâcheté a-t-elle 
jamais été conséquente avec elle-même? > 
On peut être de l'avis de Mommsen, moins les injures, et 
penser qu'en effet il n'y avait pas à hésiter et que les scru- 
pules do légalité sont en pareil cas une faiblesse dange- 
reuse. La légalité n'était nulle part, et tout le monde, aussi 
bien le consul et le Sénat que les conjurés, étaient hors la 
loi. Il s'agissait de se défendre et non d'éplucher des textes : 
on n'épilogue pas quand on a le couteau sous la gorge. Gicéron 
n'avait qu'une chose à faire : tuer, et tout de suite, les scélé- 
rats qu'il tenait. Puisqu'il se dévouait, il fallait se dévouer 
sans calcul ; le dévouement agit sans peser le pour et le 
contre dans la balance de l'intérêt et sans compter avec le 
danger. Cependant , tout en inclinant vers cette opinion , je 
repousse de toutes mes forces les injures de Mommsen; je 
reconnais qu'il y avait de quoi réfléchir, hésiter même, et 
que Cicéron n'était pas tenu à tant d'héroïsme. Il voulait, et 
il avait bien le droit de rec-hercher cette atténuation à son 
douloureux embarras, que la sentence fût portée par le 
Sénatj dont il ne serait plus lui-même que l'instrument. C'est 
le Sénat qui était en cause, c'est l'aristocratie qui était 
menacée. Ce partage de responsabilités -n'était que justice. 
Cicéron, alarmé des bruits qui couraient sourdement au 
sujet d'une tentative d'émeute pour forcer les maisons des 
optimates et leur arracher leurs prisonniers, convoqua le 
Sénat pour le 5 décembre dans le temple de la Concorde. 
Tous les citoyens avaient prêté la veille le serment mili- 
taire; un grand nombre étaient enrôlés et gardaient en 
armes le Capitole et les principaux édifices; de fortes pa- 
trouilles parcouraient les rues, et les chevaliers, escorte 
ordinaire du consul, entouraient le temple où les Pères 
étaient réunis. Le Forum était également occupé. Par ce 
déploiement de forces inusité, Cicéron voulait en imposer à 
