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ceux qui songeaient encore à un coup de main et aussi pro- 
téger la personne des sénateurs et rassurer les timides. 
Les circonstances étaient pressantes et solennelles. Il faut 
croire que les sénateurs accoururent en nombre et que le 
Sénat fut presque au complet. Je dis presque; car Gicéron 
eut le chagrin de constater des absences bien significatives. 
Ces déserteurs de la cause publique étaient de deux sortes : 
les amis de Gatilina, amis déclarés et connus, ou qui du 
moins voulaient, sans trop se compromettre, passer pour 
dévoués à la cause populaire : les calculateurs, les arithmé- 
ticiens de la politique, qui passent leur vie à peser les 
chances de profit et de danger ; puis les peureux, qui étaient 
bien aises de se dérober, se sentant incapables de prendre 
parti et d'affirmer leur sentiment par un acte positif; gens 
pusillanimes, qui tremblent à la seule idée d'engager leur 
responsabilité, et dont l'espèce ne semble pas, hélas! avoir 
diminué depuis les temps de Gicéron. La pensée que les 
Gatilinariens pourraient se venger un jour, le doute sur la 
résolution qu'adopterait le Sénat, ou bien encore l'hostilité 
contre Gicéron, voilà, je pense, les motifs de leur absten- 
tion. Quant aux amis de Gatilina, ce fut de leur part une 
lourde faute. L'indécision fut grande, comme nous allons le 
voir, et le poids de leur vote eût pu faire pencher la ba- 
lance. Gicéron eut pourtant la charité de les couvrir d'une 
excuse acceptable. « Je ne vois pas ici, dit-il (Gat., 4, 5), 
quelques-uns de ces hommes qui veulent passer pour popu- 
laires, sans doute pour ne pas avoir à se prononcer sur la 
vie ou la mort de citoyens romains. » Il ne les nomme pas, 
mais on en connaît sûrement quelques-uns. Le scholiaste de 
Gronovius nous dit qu'il veut parler de Q. Métellus Népos, 
qui fut tribun du peuple en 62, et qui, comme tel, dirigea 
contre le consul de 63 la première attaque de la réaction. 
Le scholiaste Ambrosien en nomme d'autres : Glodius, 
Pison , Gabinius, « assentatores Gatilina». » Mais Glodius 
était encore du parti de la noblesse; d'ailleurs, pas encore 
sénateur, et Plutarque dit expressément ({u'il faisait partie 
du collège de gens armés qui veillaient à la tléfense du 
