USE SÉANCE MÉMORABLE DU SÉNAT ROMAIN. 225 
VOUS demande aussi de garder le souvenir de mon consulat. 
« Si la violence des méchants trompe mon espoir et si leur 
crime triomphe, je vous recommande mon petit enfant : 
aucun danger ne pourra menacer sa vie ni même sa fortune. 
si vous vous rappelez qu'il est le fils de celui qui a tout sauvé 
dans l'État en s'exposant seul au danger. 
€ Prononcez donc sur votre existence, sur celle du peuple 
romain, sur la vie de vos femmes, de vos enfants, sur la con- 
servation de vos autels et de vos foyers, de vos temples et de 
vos sanctuaires, des édifices de Rome et de vos maisons, sur 
le sort de cet empire, sur le salut de l'Italie et de la Répu- 
blique tout entière. Prononcez avec vigueur et fermeté, 
suivant vos principes; vous avez un consul qui n'hésitera 
pas à obéir à vos décrets, qui défendra jusqu'au dernier 
soupir ce que vous aurez décidé, et on assurera par lui- 
même l'exécution. > 
On le voit, Gicéron assume courageusement sur lui la res- 
ponsabilité du coup d'État vers lequel il pousse le Sénat. 
Mais aussi, à force de montrer cette responsabilité terrible et 
menaçante pour se grandir d'autant, îl dépasse le but. 
Après comme avant son discours, ce sont toujours les paro- 
les de César qui retentissent aux oreilles des sénateurs, et 
l'effet n'en est nullement détruit. Les eflbrts du consul sont 
insuffisants et stériles. 11 ne peut, se disent les sénateurs, 
garantir l'avenir. Ses hommes armés peuvent les protéger 
aujourd'hui ; mais une accusation auprès du peuple, que 
César appuierait avec les redoutables légions de Pompée, 
pourraient-ils la faire échouer.^ Telle était l'impression de 
la majorité, qui restait visiblement acquise à l'opinion de 
César. « Tous les amis de Cicéron, dit Plutarque, pensant 
que la proposition de César était à l'avantage du consul, qui 
encourrait une responsabilité moins grande et un blâme 
moins sévère, s'il ne condamnait pas ces hommes à mort, 
penchaient pour cette raison du côté de l'indulgence. > {Ca- 
toti, 21). On l'interroge du regard, pour surprendre un signe 
d'acquiescement à ce compromis qui arrange tout. 11 reste 
inflexible et persiste dans son attitude. S'il a eu auparavant 
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