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quelques instants d'hésitation , il reste , pendant tout ce 
débat où il semble maintenant (|u'il joue sa propre tète, 
ferme, héroïquement obstiné dans sa virile résolution. Et 
c'était toujours la proposition adoucie de César qui semblait 
devoir l'emporter. 
Cependant, les choses changent de face; un nouveau 
revirement se produit. Un consulaire, Lutatius Gatulus, le 
premier revient à la proposition de Silanus et combat celle 
de César. Après lui, Tibérius Néron ouvre un avis nouveau 
et assez inattendu, mais qui répondait bien aux craintes et 
à la lassitude de l'assemblée, celui d'ajourner les débats et 
de surseoir au jugement, de prendre en même temps des 
mesures plus sérieuses pour assurer la sécurité de l'État. 
D'après Appien (B. C. 2, 5), il aurait proposé de garder les 
coupables en prison jusqu'à ce qu'on eût défait Catilina et 
acquis de nouvelles preuves de la conjuration. Le texte de 
Salluste n'est pas clair et les manuscrits ont des variantes : 
<L de ea rc^ prœsidiis additis , référendum censuerat.» 
Peut-être Néron ^ s'est-il à dessein exprimé d'une façon 
équivoque. Il ne pouvait nier la culpabilité de Lentulus et 
des autres accusés, qui avaient avoué. Il voulait donc sim- 
plement donner à entendre que l'affaire n'était point ter- 
minée, pas assez éclaircie et qu'il était d'autant plus délicat 
de prononcer la peine de mort. Silanus était fort en peine. Il 
regrettait son bel emportement, voyant qu'on inclinait vers 
les mesures mitigées. Il se voyait dans une impasse. Quand 
il avait opiné pour la mort, il avait espéré que les consu- 
laires et la majorité des autres sénateurs le suivraient. Il 
avait agi à l'instigation de Caton, dont il avait épousé la 
sœur de lait, Servilia. Et maintenant, non seulement on 
l'abandonnait, mais on repoussait sa proposition comme 
illégale et dangereuse. Cicéron n'avait guère changé les 
dispositions des esprits , et la majorité lui échappait. Se 
rétracter purement et simplement était par trop déshonorant; 
c'était se convaincre de légèreté et de pusillanimité. Il ima- 
gina alors une ingénieuse int<>rprétation de son vote. Il n'a 
pas vouhi dire la mort, mais par le dernier supplice, il a 
