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nuages philosophiques et les abstractions morales. Il n'en 
était pas moins, comme son aïeul, un sommet de vertu, 
attirant les regards, dominant la platitude et les lâchetés 
sociales contemporaines, le seul conservateur qui ait du 
du poids, en imposant par sa probité et son courage; tou- 
jours prêt à donner de sa personne dans la bataille politique, 
il était, malgré sa jeunesse et l'infériorité de son rang sur 
l'échelle des honneurs, le leader reconnu du parti des opti- 
mates. — Partout où l'opiniâtreté d'un homme résolu décide 
de la victoire, il la remporte. Questeur, il mit son honneur 
à mettre de l'ordre dans les finances, et l'on sait s'il en était 
besoin; il lutta avec acharnement contre les fermiers de 
l'impôt qui trafiquaient scandaleusement et au grand jour 
des deniers publics, et rendit un peu de santé à un budget 
toujours malade. Sa questure fit époque : on n'avait jamais 
vu un comptable d'État si naïf, je veux dire, si sérieux et 
si dévoué à la chose publi({ue. 11 faisait de la politique avec 
de la probité plutôt qu'avec de l'habileté et de la finesse. 
D'après une certaine école, ce n'est pas toujours la meilleure 
et la plus assurée du succès. « Tout son programme, dit 
Mommsen, était un programme de résistance : se mettre en 
travers de quiconque s'écartait du catéchisme politico-moral 
et traditionnel de l'aristocratie. » La politique des ménage- 
ments et des concessions, il ne le connaissait pas et ne vou- 
lut jamais l'apprendre. Mommsen lui est très sévère, 
presque aussi dur qu'à Cicéron : « Le Don Quichotte de 
l'aristocratie , dit-il , en terminant son portrait , par sa 
manière d'être et d'agir, montra qu'en ce temps là il y avait 
encore une aristocratie, mais que la politique aristocrati- 
que n'était plus qu'une chimère. » 
Va pour don Quichotte, Moi, j'aime mieux le don (|uichot- 
tisme de Chaton (^ue la rouerie de César. Pour une fois, ce 
don Quichotte stoïcien a sauvé l'État en entraînant sur les 
pas de Cicéron les courages (|ui fléchissaient, et cela me 
suffit pour lui vouer la sympathie à laquelle ont droit les 
hommes qui, dans une société déli([uescent(% ont encore le 
courage de la vertu. 
