UNE SÉANCE MEMORABLE DU SENAT ROMAIN. 229 
« Arrière les sophistes et les pusillanimes ! Silanus est 
un lâche et César un complice. Il s'agit bien de la légalité, 
des lois Porciennes ou Sempronienne ! Il s'agit de nous 
défendre contre des criminels, des incendiaires et des assas- 
sins qui nous tiennent le couteau sous la gorge. Et Ton 
vient me parler de pitié et d'indulgence! C'est un piège 
que Ton vous tend. Nous tenons nos ennemis : punissons-les 
du châtiment qui leur est dû et imitons les ancêtres. Qu'ils 
soient mis à mort : c'est notre droit, c'est notre devoir. Le 
salut de la république est à ce prix^. > 
Voici le récit de Plutarque {Caton le Jeune, ch. xxii) : 
« Le discours de César produisit un revirement dans les 
esprits, et tous les courages se dissolvaient vers la clémence 
et l'humanité. Caton alors se lève. Il débute avec colère et 
indignation. II reproche à Silanus son inconsistance. Puis 
s'attaquant à César, il l'accuse, sous le prétexte de défendre 
la cause populaire et par un discours plein d'humanité, de 
bouleverser l'État, de chercher à intimider le Sénat, alors 
que c'est lui-même qui devrait trembler et s'estimer très heu- 
reux de sortir de ce mauvais pas impuni et hors de soupçon, 
lui qui travaille à arracher au châtiment les ennemis de la 
République, tentative aussi évidente qu'audacieuse. Cette 
patrie si grande et si belle est sur le point de périr , et il 
avoue qu'il n'est touché d'aucune pitié; mais il s'attendrit et 
verse des larmes sur des scélérats qui ne devraient déjà 
plus vivre et dont la mort délivrera la République du péril 
suprême et d'un massacre général. > 
« C'est, ajoute Plutarque, le seul des discours de Caton 
qui ait été conservé, Cicéron ayant appris à ses secrétaires 
les plus habiles l'usage des signes tachygraphiques et les 
ayant dispersés dans l'assemblée. > 
« Lorsque Caton se fut assis, dit Salluste, tous les consu- 
laires et la plus grande partie des autres sénateurs accueil- 
lent son avis par un murmure approbateur; on pousse des 
cris de joie, on le porte aux nues. > Tout-à-l'heure, ils étaient 
I. Voir son discours dans Salluste, Cat.. ch. LU. 
