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gagnés par César et prêts à le suivre; maintenant, affolés 
et ne voyant plus que le péril, ils applaudissent Gaton et le 
déclarent un grand citoyen. Ces pauvres détraqués, ne sa- 
chant plus où se prendre, s'accrochent éperdus à la toge 
d'un citoyen qui paraît avoir du courage. Ceux qui tout-à- 
l'heure s'étaient ralliés aux propositions clémentes et avaient 
voté la prison, s'accusent réciproquement de lâcheté. César 
seul persiste dans sa résistance. Il reprend la parole pour ré- 
pondre aux insinuations de Caton et se justifier du reproche 
de complicité. Une violente altercation s'engage entre ces 
deux hommes qui se disputent la vie de quelques scélérats, 
et se jettent à la face de grosses personnalités. Toute l'assem- 
blée assistait palpitante d'attention à cette grande querelle. 
« Tout-à-coup, dit Plutarque, on apporta un billet à César. 
Caton, à qui ce message parut suspect, en fit un crime à 
César, et quelques sénateurs, qui partageaient ses soupçons, 
ordonnèrent qu'on fît tout haut la lecture de la lettre. César 
la remit à Caton, qui était auprès de lui; Caton, l'ayant lu, 
vit que c'était une lettre amoureuse que Servilia, sa sœur, 
écrivait à César qui, l'ayant séduite, lui avait inspiré la plus 
violente passion. 11 la rejette à César en lui disant « Tiens, 
ivrogne (KpâTîT, [xèOuje), » et il continua de parler. » 
Pour ma part, je regarde cet épisode grotesque comme 
un cancan colporté plus tard par les ennemis de César. 
Il n'est pas probable que Cicéron ait continué laperror/«- 
ti'o après le discours de Caton. La cause était gagnée. La 
très grande majorité ayant approuvé, acclamé la proposition 
de Caton, et le président pouvant clore les débats à son gré, 
Cicéron battit le fer chaud et procéda immédiatement à la 
discessio finale, au vote définitif. D'ailleurs, Caton avait parlé 
un des derniers : pœne inter ultimos royatus, dit Vell. 
(Pat., 2, 25, 3.) Mais les partisans de l'indulgence, ou les 
complices, tentèrent un dernier effort, soit avant le vote 
final, soit avant la rédaction du sénatus-consulte. César 
demande que, puisr^ue l'on condamne à mort, du moins les 
condamnés puissent en appeler au peuple; que l'on n'ajoute 
pas la confiscation des biens, que Càton semblait avoir corn- 
