UNE SÉAN'CE MÉMORABLE DU SENAT ROMAIN. 231 
prise dans sa proposition. Il l'avait demandée lai-même, 
mais non avec la mort. « Il n'est pas équitable, dit-il, de 
prendre dans sa proposition ce qu'elle a de rigoureux et de 
laisser ce qu'elle a de moins sévère. > (Plut., Cic, 21.) Les 
sénateurs ne veulent rien entendre. César, à bout d'argu- 
ments, se tourne vers les tribuns, qui refusent d'intervenir. 
Enfin, Cicéron, qui ne voulait pas pousser à bout un homme 
avec qui il fallait compter, et surtout pour en finir, prit sur 
lui de ne pas mentionner la confiscation dans le décret. 
(Plut., Cic.j 21.) Hormis cette clause, le sénatus-consulte 
fut rédigé dans le sens de la proposition de Caton : Fit senati 
decrehim, sicuti ille censuerat, dit Salluste (§ 3, 1). On y 
fit, sur la proposition de Gaton encore, mention des immen- 
ses services rendus par Cicéron à la république. Les séna- 
teurs se retirèrent, déchargés d'un grand poids. César, à sa 
sortie du Sénat, courut danger de mort. Les chevalier3, pous- 
sant une clameur menaçante, tirent leurs épées et s'avancent 
sur lui. Le consulaire Gurion et d'autres le couvrirent de 
leur toge, et l'on dit que Cicéron lui-même, redoutant les 
conséquences d'un pareil attentat, les arrêta d'un signe. Il 
fut bien inspiré. Le peuple eût sans doute vengé sur-le- 
champ la mort de son favori. On ne revit plus César au 
Sénat pendant le restant de cette année. 
La nuit approchait, et elle pouvait réserver quelque sur- 
prise. Cicéron, fort cette fois de l'autorité du Sénat, comprit 
qu'il n'y avait pas un moment à perdre. Il place des gardes 
aux endroits suspects, donne ordre aux triumvirs de tout 
préparer pour l'exécution. Il va ensuite chercher Lentulus 
dans la maison de Spinther sur le Palatin, traverse avec lui 
la voie Sacrée et le Forum. D'autre part arrivent les autres 
sous la surveillance des préteurs. On les descend un à 
un dans le ïullianum, le souterrain de la prison Mamer- 
tine, où les bourreaux les attendent : ils sont étranglés Tun 
après l'autre. Et Cicéron est debout là-haut, au sommet des 
Gémonies, attendant la fin. Il est là comme l'image vivante 
de la patrie, grand-prêtre d'un lugubre holocauste, se déta- 
chant dans la lueur pâlissante du crépuscule. Enfin, la nuit 
